Древо I Пожиратель

— А вот тут ты братец не прав, — ухмыльнулась Тайре. — Из корневых как раз больше шансов кого-нибудь путного выцепить. Не забывай, что у них там внизу прорывы почаще нашего происходят. Кому-то из замухрышек наверняка приходилось отбиваться от роя. Не удивлюсь, если нам и несколько троек достанется.

— Прямо-таки и троек? — влез Линкин, который, как я уже знал, сам только-только перескочил на упомянутую ступень.

— И даже одна четвёрка, — парировала сестра. — Чувствую, нам повезёт. Кто-то хочет забиться? Три сивера ставлю.

Но отчего-то пари никто поддержать не решился. Негромко перебалтываясь ни о чём — всё-таки топали ни одни, а в плотной толпе других студеозов — мы миновали площадь и вышли к зданию ГУКа, которое сегодня мне уже довелось посетить. На этот раз привратник в фуражке ни к кому с расспросами не приставал, да и сами двери оказались распахнутыми на обе створки. Центральная галерея первого этажа упиралась в другой, не менее широкий арочный вход, ведущий в огромнейший зал, превосходящий размерами даже просторы столовки.

Идущие полукругом стены, спускающиеся к далёкой сцене ряды мягких кожаных кресел, высокий сводчатый потолок. Самый настоящий крытый амфитеатр, разделённый на четыре сужающихся к низу сектора и полоску партера — видимо места преподов. Монументально, однако. Наш актовый зал в универе рыдает горькими слезами. Но я к здешним масштабам уже привык — челюсть с пола подбирать не пришлось.

— Рассаживаемся по ветвям, — безостановочно напутствовал ползущих мимо него учеников дядька на входе.

Ах, вон оно что? Напротив каждого сектора надпись здоровенным буквами: восток, север, запад и юг. Соответственно нам направо. Забавно, но знать, выделить которую в толпе по разноцветным тоху сейчас не составляло проблем, устремилась к самому низу. В моём мире бы все крутыши, наоборот, сразу бы застолбили галёрку. Та же хрень, что в столовке — самые почётные места ближе к преподам, то есть в данном случае к сцене. Но я и не возражал — лучше всё будет видно.

Когда все расселись, в том числе и зашедшие в зал с другого входа наставники, на сцену поднялся Гайда Мох и важно опустил свой тощий зад в тронообразное кресло, что уже стояло там аккурат в самом центре. Из-за кулис — а такие тут тоже имелись — обслуга принялась выкатывать бортовые тележки, выстраивая их в длинный ряд по левую руку от мастера-счетовода. Затем пришёл черёд учеников, которых по одному погнали туда же на сцену с противоположной стороны от дедка.

Первой, в силу расположения сектора, оказалась восточная ветвь. Наши же, судя по всему, пойдут последними, что к лучшему — понятнее будут расклады. Я с удивлением поймал себя на мысли, что реально переживаю за эти сраные показатели. По идее мне до местного соц. соревнования не должно быть никакого дела — так и так сдёрнуть же собираюсь — ан нет, щекочет нервишки азарт.

Подходя к Гайде, подросток, будь то девушка, или парень, протягивал мастеру-счетоводу руку. Тот брал её в свои костлявые ладони, на пару секунд задумывался, словно прислушиваясь к ощущениям, и, шевеля своими смешными усами, на удивление громко озвучивал вердикт.

— Манник, нулевая ступень. Водник, первая. Менталист, первая. Огневик, нулевая…

"Опознанные" ребята, шли дальше, где их подзывали каждого к своей определённой тележке помощники мастера-счетовода. Беглая оценка габаритов новоиспечённого силара заканчивалась выдачей свёртка соответствующей расцветки и размера. После чего ученик спускался со сцены с другой стороны и шёл обратно к своему сектору.

— Четвёртый ранг, — завистливо протянул Линкин, смотря за манипуляциями дедка. — Силён наш усач.

— Это да, — согласился Рангар. — Четвёрок на весь ярус по пальцам. Оттого-то небось и держат, чтобы было кому ступени определять. Так-то цвет дара распознать и любой трёшка справится.

— Черхан тоже четвёрка, — не поворачиваясь к парням, сидевшим позади неё, бросила Тайре.

— Ну, это все и так знают. Гляди-ка, первая тройка нашлась.

Брат некультурно тыкал пальцем на сцену, где Гайда Мох только что нашёл в череде простаков самородок, получивший тоху салатного цвета.

— Лечила, — презрительно фыркнул Линкин. — Толку с него. Был бы громобой.

— Ага, а бронебоя сразу не хочешь? — подначила сестра.

— Хочу, — осклабился хорёк. — Только не востоку, а нам. Скоростников много не бывает. Рэ не дадут соврать.

— Это точно, — поддакнул Рангар. — Нас на ветвь всего трое. Меньше, чем на любой из других.

В этот момент я врубил, что речь идёт о нас-чёрных и решил внести в болтовню свою лепту. А то снова сижу-молчу.

— Важно не количество, — холодно заявил я.

— Хорошо сказал, брат, — хлопнула меня по плечу Тайре. — Один харц стоит пяти грызлов. Но ты у нас и за полноценного глома сойдёшь со своей десяткой. Жуть как хочется посмотреть на рожи некоторых, когда до нас дойдёт очередь ранговаться.