Древо удвоения (СИ)

   - Как скажешь. Твоя сеструха сказала, что грохнет меня, если вернусь без зеркала.

   - Знаю.

   - И ты это так спокойно говоришь? Своему другу Пещернику? - пришлось пускать в ход и запрещенные приемы.

   - Много вас, таких друзей! Думаешь, тебя, дурака, первого она прислала?

   - Вообще-то, да.

   - Не обольщайся. Уже троих она в глину перевела. Не видел там, на входе?

   - Нет, думал - это коровы заблудшие нагадили.

   - Вот и ты там скоро будешь. Сверху. Большой коровьей лепешкой.

   Это в мои жизненные планы не входило. Да и вообще - не любил я коров. Живых. Вот если хорошо прожаренных...

   Надо подумать.

   Серил щелкнул два раза пальцами и на экране пошли телевизионные новости по второму каналу. Ишь, как удобно! Хоть пальцем, хоть голосом. До чего техника дошла! И главное - питания никакого не надо.

   Решил применить свой старый испытанный прием. Если надо получить нечто материальное, пообещай за него нечто эфемерно дорогое. Я мысленно покопался в карманах. Ничего. Потом в голове. Есть! Информация о мадам! Что-то она мне в номере очень умное болтала.

   - Серил! Дружище! А твоя сестра, поганка, говорила про какой-то выход из этого грота в Лес Знаний, где растет настоящее Древо Жизни.

   Паренек щелчком пальцев убрал изображение с экрана и повернулся ко мне.

   - Продолжай.

   - А ты что, не знал об этом?

   - Нет. Эта стерва мне никогда не доверяла. Что она еще наболтала?

   - Больше ничего. Я думал, она пошлет меня то дерево спилить, но ошибся. Только про зеркало и талдычила.

   Серил повернулся к экрану.

   - Нужны данные о Древе Жизни, - экран телевизора вспыхнул оранжевым светом.

   - Информация закрыта бывшим владельцем зеркала, - рожица чертенка ехидно ощерилась и исчезла.

   - Где находится Лес Знаний? - экран осветился зеленым светом и на нем появилось изображение гор и большого лесного массива. Тонкая красная линия вела от гор в самый центр леса.

   - Серил, записывай, записывай.

   - Так запомню. Что еще она упоминала? Не могла эта ведьма закрыть всю информацию.

   - Про Поляну Удвоения Жизни говорила.

   Мы повернулись к экрану. На схеме тут же в центре леса возникло желтое пятно и заэкранный чертенок пророкотал:

   - Поляна Удвоения удваивает жизнь любого, кто придет к ее центру первого числа каждого месяца с первым лучом солнца.

   Мы теперь смотрели в глаза друг другу.

   - Вот стерва! А я думаю, как это она ухитряется так долго молодость сохранять? - Серил сорвался с места и исчез в стене. Я подошел к этому месту, чтобы последовать за ним.

7. Уж полночь близится...

      Сразу понял, почему он так спешил. Братец был не дурак и уже посчитал, что до Леса Знаний день пути. А первое число - завтра. Я бы тоже не отказался пожить в два раза дольше.

   Но остановила вовремя пришедшая на ум древняя грузинская мудрость, выбитая на входе в известный мне бордель: "Нэ тарапись, паравошь батинки!". Я бы эту великую мысль еще на всех брачных дворцах написал.

   Из зеркала-телевизора доносилось бормотание всезнающего чертенка. Я прислушался: "... а неживые предметы просто дублируются один к одному".

   А что же я пропустил? Что-то, касающееся живых людей. Так, дублирует неживые предметы. Я глянул на экран. Быстро выстроил две цепочки дальнейших действий.

   Первая - пока нет хозяина, хватаю зеркало и меняю у сестры Серила на свою жизнь. Есть минус - этот парень вместо сестренки начнет гоняться за мной. И не факт, что он не может превратить меня в глиняную статую. Достаточно и того, что он просто сотрет в порошок.

   Оба окончания меня не устраивали.

   Второй вариант. Я тащу эту говорящую штуку на Поляну Удвоения, копирую ее, одну оставляю Серилу, вторую сбагриваю его сестре. Попутно удвою и свою жизнь. Мелочь, а приятно.

   Второй вариант был без грубых минусов, хотя и потруднее в исполнении. В этом я убедился тут же, когда взвалил тяжеленный телевизор на плечи.

   8. Грехи наши тяжкие

      Подземный тоннель был повыше, чем в лабиринте, да и камней на полу не было. А то бы я точно не добрался вовремя до входа в лес.

   Первым делом после выхода из тоннеля глянул на небо. Яркие звезды. Сразу полегчало на душе. Я помнил, что от опушки леса до края поляны не более часа пути.

   Значит, можно еще и передохнуть. Я развалился на мягкой травке, вдыхая напоенный ароматами леса воздух. Да, не позавидуешь Серилу, добровольно заточившего себя в каменной тюрьме. Пусть комфортабельной, но тюрьме. Ну, удвоит он свою жизнь. Так это не жизнь он свою удвоит, а срок своего заточения. А еще меня дураком обозвал. Сам не больно умен, хоть и Пещерник.

   Пора идти. Зеркало с каждым шагом по мягкой лесной тропинке становилось все тяжелее.

   На востоке заметно посерело. Я прибавил шаг.

   Фф-у-у! Наконец-то! Впереди открылось темное пространство, которое постепенно разгоралось яркими красками цветов, покрывалом устилавших Поляну Удвоения Жизни.

   Заметно посветлело. Я спрятался за ближайшее толстое дерево. Серила нигде не было видно. Над горизонтом полыхнуло розовое пламя.

   Пора. Я поднял зеркало и пошел к центру поляны, где росло маленькое деревце. Низкое, корявое и невзрачное. И это - Древо Жизни? Волшебное дерево, дарующее жизнь? Хотя...