Древо жизни. Книга 1

— Вы уже второй раз даете мне это понять! Но я не представляю себе… откуда… например, вам известно было мое имя?..

Они летели над раскинувшимся на десятки километров Мегаполисом.

— Какова численность населения? — спросил он, глядя вниз.

— По данным пятилетней давности, около тридцати миллионов. Но вы мне не ответили на вопрос.

— Вам знакомо имя Бэксон?

— Рихард Бэксон? — переспросила Эльга, с удивлением взглянув на Сергея. — Честное слово, вы меня совсем заинтриговали. Конечно, я его хорошо знаю. Это друг моего отца!

— Который погиб в Южной Америке? — неосторожно спросил Сергей.

Пожалуй, этого не надо было спрашивать. Эльга побледнела, машина потеряла управление, вильнула вниз и начала падать.

— Что за чепуха! — возмутилась Эльга, выравнивая аппарат. — Мы чуть было не разбились. Разве можно так шутить? Мой отец жив и живет во Флориде!

— Извините, я ошибся, — попытался исправить оплошность Сергей, мысленно проклиная себя. Эльга промолчала.

Аппарат стал снижаться. Город остался позади. Внизу показался поселок из небольших домиков, отделенных друг от друга живыми изгородями. В центре обозначилась площадь с несколькими большими восьмиэтажными зданиями.

— Это адаптационный центр, — сообщила Эльга. — Здесь вам придется прожить еще два месяца. Как-никак, — уколола она, — прошло двести лет!

— Да, я слишком стар! — понял ее намек Сергей.

Эльга смутилась: — Я не то хотела сказать

— Нет, почему же!

Аппарат сел на лужайку. Они вышли и направились к домику. Домик имел три небольших комнаты. Одна чуть побольше остальных. В ней одну из стен занимал экран. Рядом был пульт.

— Здесь программы вызова и заказов информации, — Эльга протянула ему довольно толстую книгу. — В основном ваша работа будет у экрана. С центром СС вы можете связаться, нажав вот эту кнопку, — Эльга указала кнопку на пульте управления.

Сергей молчал. Эльга внимательно посмотрела на него.

— Ну, не будем ссориться. Нам предстоит еще два месяца часто видеться.

— Разве?

— Да, как ваш врач, я буду жить в этом городке в одном из тех больших зданий. Если, конечно…

— Что?

— Вы не потребуете себе другого врача.

— Не потребую, если вы не будете напоминать мне о моем слишком преклонном возрасте, — засмеялся Сергей.

— Даю вам честное слово! — улыбнулась Эльга. В голосе ее послышалась знакомая вибрация.

— И не дадите почувствовать? — не удержался Сергей.

— Это как вы себя будете вести, — Эльга слегка порозовела. — Да, вот еще что! — она раскрыла сумочку и вытащила блестящий цилиндр.

— Вот ваша чековая книжка. Это гонорар за полет и премия за открытие удобной для жизни человека планеты. Здесь три миллиона международных кредиток. Вам полагается еще зарплата за работу в Академии и за сделанное открытие. Я точно не знаю, сколько, вам ее переведут позже.

— Это много?

— Три миллиона?

— Да.

— Очень!

— А сколько вы тратите?

— В месяц?

— Нет, в год.

— Когда как. Иногда сто, а иногда триста. Еда у нас бесплатная. Так что затраты только на одежду и прочее.

— Так, значит, я богат?

— Конечно! Не настолько, чтобы купить, скажем, собственный космический корабль, но дом, например, яхту вы можете себе без особого ущерба позволить.

— А сколько вы получаете?

— Здесь, в центре? Что-то около тысячи в год. Это зависит также и от характера работы..

— Итак, что мы будем сейчас делать? — перебил ее Сергей.

— Я думаю, вам следует приобрести в первую очередь гардероб. Затем мы пойдем пообедаем. Здесь это все недалеко. Помимо обязанностей врача, мне вменяется быть вашим гидом и, до некоторой степени, учителем…

— Во мне вы найдете способного и послушного ученика. Итак, идем. Вскоре они вышли из находившегося поблизости магазина. Сергей нес два больших чемодана. Он купил несколько костюмов, дюжину рубашек и три пары обуви. За все это ему пришлось заплатить тридцать кредиток. Эльга показала, как пользоваться чековой «книжкой». Книжка вставлялась в кассу своим штекером. Предварительно на ней нажатием кнопок, которые работали только от пальца Сергея, набиралась нужная сумма. Касса после получения сигнала, выбивала чек, по которому и получались приобретенные товары.