Древо жизни. Книга 3

Началась увлекательная борьба человека с крупной рыбой. Туго натянутая леска ходила из стороны в сторону и, казалось, звенела неслышимым звоном, доступным только уху прирождённого рыбака.

– Дай подержу, – предложил Николай, видя, что его друг уже изнемог в борьбе, но тот в ответ только бросил на него уничтожающе-презрительный взгляд рыбака-мастера на полуграмотного любителя. Только такой ничего не смыслящий любитель мог предложить рыбаку отказаться от неописуемого и непонятного для непосвящённых в этот благородный спорт наслаждения, испытываемого от тяжести удилища и вибрации лески.

Владимир заметил, как на поверхности воды показалась чёрная спина и косой плавник огромной рыбы.

– Ага! – торжествующе закричал Вальтер. – Устала, милая! – и стал быстро наматывать леску на катушку. – Иди сюда, – уговаривал он рыбу, как будто она могла его слышать и понимать. – Иди, моя милая. Вот так. Хорошо. – Ещё мгновение, и большая рыбина забилась на прибрежном песке. Владимир быстро накрыл ей голову подсаком, а Саша, навалившись всем телом, прижал к песку.

– Вот так-то! – с чувством глубокого удовлетворения и превосходства произнёс Вальтер.

– Здорово у тебя получается! – по достоинству оценил мастерство друга Николай.

– И ты хочешь, чтобы я покинул планету, где такая рыбалка? Это же мечта! Ну куда ты её суёшь, необразованный? – накинулся он вдруг на Сашу. – Разве можно рыбу запихивать в пластиковый мешок? Возьми в кабине полотняный и не забудь положить туда побольше водорослей.

– Килограммов восемь, – определил Саша, взвешивая в руках мешок с рыбой.

– Считай, все десять! Но это ещё что! – Вальтер пустился рассказывать, как он на самодельную леску из шпагата и булавку ловил рыбу в реке Синченко во время своих скитаний, то и дело обращаясь к Саше за подтверждением правдивости сказанного. Тот согласно кивал, но Владимир заметил, что на его губах мелькала насмешливая улыбка. Только позже до него дошёл смысл этой усмешки, и ему стало жалко Вальтера.

Николай изредка бросал взгляд на часы и, когда время подошло к трём часам ночи, развёл костёр.

– Теперь мой черёд заняться рыбной ловлей. Думаю, что моя рыбина будет покрупнее.

Прошёл ещё час. С верховья донёсся приглушённый звук идущего на малых оборотах катера.

Николай подбросил в костёр сухих веток, и он вспыхнул ярким пламенем. Вот на реке чётко обозначился силуэт судна. Оно повернуло на костёр, и скоро катер ткнулся носом в прибрежный песок. В катере было двое. Они наклонились и подняли объёмистый продолговатый свёрток. Он дёргался и изгибался, из него доносилось глухое мычание.

– Как прошла операция, Виктор? – окликнул Николай того, что был сзади.

– Немного пришлось повозиться.

– Без шума?

– За кого ты нас принимаешь, командир? Мы привыкли работать с ювелирной точностью.

– Сразу же возвращайтесь. Вот вам «алиби», – Николаи подал им мешок с рыбой, выловленной часа два назад Вальтером. – Удочки хоть захватили? А то жестоко лишать нашего Вальтера снасти.

– А как же! Целых четыре! Да ты не беспокойся, все будет тихо.

Катер отошёл. Свёрток остался на песке.

– Половина дела сделана! – констатировал Николай. – Теперь остаётся доставить его по назначению.

Свёрток приглушённо замычал.

– Он не задохнётся? – забеспокоился Вальтер.

– Ничего с ним не сделается. Мы можем теперь поспать до утра. Вы трое спите по очереди, а я буду спать весь остаток ночи, мне все-таки вести машину. – Сказав это, он завернулся в плащ и тут же заснул.

– Может быть, достаточно? Мы уже километрах в шестистах от лагеря. Он при всем желании не сможет вернуться, не имея компаса.

Николай кивнул и выключил реактивную тягу. Вертолёт сбросил скорость и пошёл на снижение. Они ещё часа два медленно шли над лесом на небольшой высоте. Владимир, вооружившись биноклем, рассматривал проплывающие внизу поляны.

– Вот здесь есть явные признаки их присутствия. Можно снижаться, – сообщил он.

– Вот мы и на месте, Приходько! – Николай снял с его головы мешок и вытащил изо рта кляп.

– Что все это значит? Вы ответите! – Приходько дёрнулся всем телом. – Развяжите меня, – потребовал он.

– Охотно! – Николай вытащил нож и разрезал путы.

Пленник попытался подняться, но затёкшие ноги не держали его, и он опустился на колени, упёршись руками в почву, маленькие глазки испуганно смотрели на Николая я его товарищей. Увидев Владимира, он все понял.

– Уже настучал, сука! – зло бросил он ему.

– Тихо, Приходько! – одёрнул его Николай.

– Да он все наврал вам!

– А мы сейчас проверим. Уверен, что такой жлоб не расстаётся с ней даже во сне. – Он подошёл к Приходько и, несмотря на его сопротивление, вытянул из-за пазухи запаянную в пластиковый водонепроницаемый конверт чековую книжку.

– Ого! Приходько, да вы, оказывается, миллионер, поздравляю, – сказал он, заглянув в неё. – Берите. Мне она не нужна, – он протянул её Приходько. Тот машинально взял её, раскрыл, посмотрел и небрежно бросил на землю.