Древо жизни (Книга 3)

Теперь, когда запасы еды давно кончились. Меченый мог целые сутки идти, не проронив ни слова. К середине второго месяца после побега они вышли к реке. Идти стало легче. Возле реки деревья росли реже, не образуя непроходимых чащ и завалов. Кроме того, река указывала путь на юг, туда, где проходили рельсы железной дороги, где среди толп людей можно было затеряться, как иголка в стоге сена. Необходимо, правда, добыть одежду, но Меченый сказал, что это пустяк по сравнению с тем, что пришлось преодолеть.

Два раза в мелких заводях, оставшихся от весеннего разлива реки, удалось наловить рыбы. После долгой голодовки, наевшись досыта, маялись животами. На этот раз Эл нашел какую-то неизвестную ему траву, которая, как он точно знал, сам не понимав, почему знает, оказалась лечебной. После того, как ее поели, боли быстро утихли.

ПОДАРОК С НЕБА

- Лежи, не шевелись! Моя белка в глаз стрелить! - на беглецов в упор был направлен трехствольный охотничий карабин. Владелец карабина низкорослый нанец, таежный житель, угрожающе переводил ствол то на одного, то на другого, застигнутых врасплох путников, беспечно заснувших в кустах на берегу реки, не предполагавших, что поблизости расположено одинокое стойбище.

Со стороны реки раздался треск моторки, которая быстро удалялась от берега и вскоре взяла курс на юг. Это один из жителей стойбища поспешил сообщать начальству, живущему, по-видимому, в прибрежном поселке, о поимке беглых.

- Послушай, друг, отпусти ты нас, ради бога, - взмолился с плачем Коротышка.

- Зачем бежал? Нехорошо сделал! Приедет большой начальник, муку привезет. Раз, два, три, - начал он считать и торжественно объявил: - Семь мешков и еще половина.

- Что он говорит? - спросил Эл Меченого. - При чем тут мука?

- При том самом! - зло ответил тот. - За поимку заключенных дают по два с половиной мешка пшеничной муки.

- Почему с половиной, а не два или три?

- Такая установлена норма, там... наверху. Сволочи! Чтоб вас волки пожрали!

Элу вдруг представилось, что сзади нанца ползет, готовый к прыжку, волк. Вот он напрягся, сейчас прыгнет и вопьется в горло...

Нанец испуганно вскрикнул, быстро повернулся и выпалил сразу из двух стволов. Тотчас как пружина взвился Меченый, и нанец рухнул под ударом его тяжелого кулака.

- Еще один заряд остался. Жалко на тебя тратить, но... - Меченый направил карабин в голову нанца. Тот, очнувшись от удара и поняв, что ему грозит, завизжал, как раненый заяц.

- Не надо, Дон! - тронул его за плечо Эл.

- Хрен с тобою, живи, подонок! - сплюнул Дон, отводя карабин от визжавшего нанца. - Вставай, падлюка! - пнул он лежащего. Тот, сообразив, что ему оставляют жизнь, вскочил и начал кланяться, прижимая руки к груди.

- Кто в стойбище?

- Никого, начальник, никого. Брат уехал.

- Веди!

Нанец, мелко семеня короткими ногами, побежал вперед. Вскоре за деревьями показалось стойбище - две деревянные избенки, из труб которых вился легкий дымок. Рядом паслись лошади.

- Смотри, курва, если обманул, то пристрелю на месте, - пообещал Дон.

В первой избе никого не было. Во второй, при виде вошедших, испуганно забились в угол две молодых нанайки и старуха.

- Эх, давно не щупал бабу! - захихикал Коротышка и потянул за руку одну из молодых женщин. Но тут же получил увесистый подзатыльник от Дона.

- Затихни! Надо быстро уходить, - пояснил он.

Коротышка со вздохом сожаления отпустил женщину.

- Быстро! - Дон снова направил карабин на нанца. - Заряды к карабину и продукты, - потребовал он.

Нанца связали, положили на дно лодки и оттолкнули ее от берега.

- Молись своим богам, чтобы тебя выловили, - посоветовал Дон. Затем, оседлав трех лошадей и навьючив продуктами и припасами две других, беглецы отправились в путь. Сначала они проехали километра три вверх по реке и остановились посоветоваться и, кстати, переодеться. Лагерную одежду бросили в воду, завернув в нее увесистые камни.

- Надо решать, что теперь будем делать. Идти дальше на юг нет смысла. Сейчас поднимут на ноги всю округу, вызовут вертолеты. Будут нас искать по ходу реки. Да и все ближайшие железнодорожные станции и полустанки возьмут под контроль. Надо выждать год!

- В тайге? - удивился Эл.

- Да! Теперь у нас есть оружие. Кроме карабина, две двустволки и припасы к ним. Одежда, инструменты. Мы сейчас отправимся на восток и затеряемся в тайге. Там нас, пожалуй, и не будут искать. Когда все утихнет, пойдем снова к железной дороге. К тому времени нас уже спишут, как погибших в тайге.

- Эх, - сожалеюще вздохнул Коротышка. - Надо было с собой взять этих баб. Теплее зимой было бы.

- Езжай за ними!

Коротышка вскочил на ноги и направился было к лошадям, но Дон остановил его:

- Стой, чокнутый! Слушай! - насторожился он. Со стороны верховья реки едва слышно донесся стук лодочного мотора.

- Быстро они обернулись, - внутренне напрягаясь, прошептал Эл.

- Давай отведем лошадей подальше. Ты, Коротышка, побудешь с ними и смотри, чтобы тихо, а мы с Элом посмотрим, кто сюда пожаловал. Да! Вот, возьми! - он вытащил из связки лосиную шкуру и протянул ее Коротышке.