Древопасы (СИ)

Перед нами определенно была Площадь, но непонятное, чужеродное нечто занимало почти все пространство. Это было что-то вроде сетки или клетки из черных ссохшихся ветвей. За их гигантскими шипами я различила силуэты. Над этой ловушкой кружили насекомоподобные существа, еще несколько ходили вокруг, постукивая своими корявыми клешнями по мостовой.

— Почему мы уже не бежим всех спасать?! — начал было возмущаться Гатнир, но внизапно сбоку мелькнула тень и меня кто-то резко дернул за хвост:

— Чего вы тут встали? — прошипел отдаленно знакомый голос. — А ну быстро за мной!

В переулок скользнула большая кошка, и я узнала в ней Рарен. Переглянувшись с ребятами, мы поспешили за ней.

— Что вы тут делаете? — прошипела лютаврица, резко обернувшись к нам за поваленной стеной.

— Еще один Тсилхват, что ли, был? — из полутени вышел Фостер, но улыбка его была невеселой.

— У нас тут нападение Корней! — грозно взглянув на него, продолжила шипеть Рарен. — Нам некогда с вами возиться!

— У нас стырили Еву! — безапеляционно заявил наш гном.

— Человечку, — поспешила пояснить я. — Может, видели?

— А, ну да, — кивнул мнерыжий. — Я заметил, как они скинули двуножку в свою клеть…

— Мы должны ее спасти! — и Гатнир было ринулся в обратный путь к Площади, но был пойман когтистой рукой на шкирку.

— Не торопись! — остудила его пыл Рарен. — Ты вообще понимаешь, что значит седьмая степень вторжения?!

Гном отрицательно замотал головой, а я лишь вздохнула.

— Мы это еще не проходили… — смущенно потупила глаза Ада.

— И это будущее нашего Древа… — горько рассмеялся Фостер.

— Корни всегда действуют по одной схеме и всего в ней девять основных пунктов, — решилась просветить нас лютаврица. — В первую очередь — это проникновение в какой-либо Мир.

— Для этого достаточно даже одного, малозаметного существа, — уточнил древопас. — Именно оно и осуществляет следующий пункт — возведение своей Арки.

— Обычно ее создают там, где никто не сможет заметить, но, все же, недалеко от населенного пункта, — Рарен вздохнула, — потому что после этого они похищают НЭЛа и…

— Перерабатывают его, то есть заражают его и тем самым превращают в жителя Корней, — добавил рыжий.

— Как это «превращают»? — озадачился Гатнир.

— Не спрашивай, — лютаврица пожала плечами. — Пока что никто из тех смельчаков-ученых, отправившихся к Корням, чтобы выяснить это, не вернулся…

— По крайней мере, самим собой, — Фостер невесело усмехнулся.

— Все, что нам известно, так это то, что изначально существо выглядит, как обычно, — с укором взглянув на своего товарища, продолжила старший древопас. — Заражение происходит внутри огранизма, а в большинстве случаев до проявления каких-либо внешних признаков никто, даже из самого близкого окружения зараженного, ничего не подозревает.

— Получается, что Лириэлла была заражена? — я сама испугалась своего предположения и поспешила посмотреть на своих одногруппников. Все, кроме Гатнира были задумчивы, гном же был озадаченным.

— Похоже, что так, — рыжий взмахнул хвостом. — Но мы даже не подумали, что все будет настолько серьезно, когда она пропала…

— А вернулась она с полностью почерневшей левой стороной тела, — тихо прошипела Рарен. — Рука, нога — все как-будто обуглившееся. Удивляюсь, как она смогла дойти до нас.

— Получается, ее разум был во власти Корней? — нахмурила тонкие брови Ада.

— Нет, — лютаврица покачала головой. — Ее похители, успели заразить, но она смогла бежать до того, как этот «яд» смог поразить ее сознание. Только благодаря этому мы и смогли поднять тревогу хоть немного раньше…

— Но Корни тоже поняли это и засчитали ее побег, как четвертый пункт своего плана — внедрение зараженного, после чего сразу преступили к пятому, — я, наверное, впервые увидела на лице Фостера такое хмурое выражение.

— Пятый пункт? — мои уши ловили каждый звук столь важной информации. Я слишком отчетливо помнила, как Киор объявлял степени Вторжения Корней…

— Массовое проникновение в мир жителей Корня, — словно по учебнику прочла Рарен.

«Появление неопознаных существ с юго-запада. Анализ показал пятую степень Вторжения Корней. Включение системы тревоги. Объявление срочной эвакуации», — звучал в моей голове скрежещущий голос Киора.

— Этих насекомовидных? — махнул куда-то в сторону гном.

— Можно и так сказать, — древопас пожала плечами. — А потом все закрутилось так стремительно. Мы попытались эвакуировать НЭЛов, но Корни уже заразили нашу Арку…

— Шестая степень — угроза популяции НЭЛов, Седьмая — угроза полного истребления НЭЛов, — безэмоционально сообщил Фостер, — Восьмая — замена биосферы Мира, а девятая — засыхание Мира и его присоединение к Корням…

Мне стало сложно дышать. То есть, если все это не прекратить — Ренар погибнет? Я вспомнила рассказ старейшины о том, с каким трудом им удалось практически возродить свой мир. А теперь…

— Сейчас уже седьмая! — Рарен потерла виски, словно у нее была мигрень. — Еще немного, и Ренару придет конец!

— Надо что-то делать! — я не поверю, что древопасы так легко сдаются.