Дрезденская бойня. Возмездие или преступление?

Нельзя сказать, что Кельн не был готов к воздушному нападению. Как и другие города Западной Германии, он часто оказывался объектом бомбовых ударов: город пережил 107 авиационных налетов, в нем 268 раз объявлялась воздушная тревога. Но теперь на его плотно застроенный центр обрушился настоящий ад. Общее количество упавших бомб по крайней мере в четыре раза превышало то, что городу пришлось пережить ранее. Соответственно, гораздо более серьезным был и масштаб разрушений. Погибло 460 жителей, и это количество могло значительно возрасти, если бы к тому моменту население не успело выработать порядок действий по сигналу воздушной тревоги. Тем не менее более 45 тысяч жителей остались без крова, и многие из них покинули Кельн.

Через сутки такому же массированному удару подвергся Эссен, а через три недели – Бремен. Кампания возмездия со стороны немцев свелась к нанесению двух ударов ограниченными силами сначала по Кентербери (31 мая, ответный удар за налет на Кельн), а затем, много позже, по Йорку (31 октября, в ответ за налет на Майнц). После тяжелейших сражений в Советском Союзе люфтваффе были настолько обескровлены, что не смогли больше проводить эффективные бомбардировочные операции.

Все же планы Артура Харриса по расширению бомбовой войны были слишком грандиозными для того, чтобы выполнить их в ближайшее время. Неблагоприятные метеоусловия, в особенности низкая видимость и плотная облачность, необходимость выполнения ряда других задач не позволяли сосредоточить все имевшиеся в наличии бомбардировщики для нанесения опустошительных ударов по городам Германии. Таким образом, результаты первого этапа бомбового наступления к концу 1942 года нельзя было назвать обнадеживающими. Королевские ВВС совершили сотню рейдов, в том числе семнадцать массированных налетов, во время каждого из которых по целям было сброшено в среднем 500 тонн бомб.

Вызывал тревогу рост потерь до 5,6 %. Получалось, что на каждые 40 тонн сброшенных бомб приходился один потерянный бомбардировщик. Уинстон Черчилль писал по этому поводу:

Даже тогда, когда командование бомбардировочной авиации считало, что цель обнаружена, двум третям экипажей, как правило, не удавалось наносить удары с вероятным отклонением от цели менее пяти миль. Данные аэрофотосъемки показывали, насколько низким был понесенный противником ущерб. …Если не устранить все эти недостатки, то в продолжении ночных бомбардировок не было особого смысла.

Но маршал Харрис сохранял оптимизм. В своих записях он отметил, что 1942 год был «подготовительным». И хотя врагу не был причинен значительный ущерб, происшедшие события только укрепили уверенность Харриса в том, что Великобритания с помощью бомбардировочной авиации способна разгромить Германию.

Для немцев в тот период самым горьким опытом стало открытие, что, несмотря на хвастливые заверения министерства пропаганды, люфтваффе не сумело обеспечить эффективную защиту территории Германии от воздушных ударов противника.

Оставшиеся месяцы года немцы сосредоточились на повышении качества и увеличении и без того довольно значительного парка ночных истребителей. В то же время в отделе планирования Королевских ВВС тщательно готовились к проведению новых операций силами бомбардировочной авиации в следующем году. Артур Харрис собирался полностью разрушить еще как минимум пятьдесят городов Германии.

Уинстон Черчилль оценил этот период времени так:

Хотя мы постепенно и добились столь необходимой нам точности попадания в ночных условиях, военная промышленность Германии и моральная сила сопротивления ее гражданского населения бомбардировками 1942 года сломлены не были.

Что касается общественно-политического резонанса в Англии относительно первых бомбардировок, то, например, Роберт Гаскойн-Сесиль, 5-й маркиз Солсбери, и Джордж Белл, епископ Чичестерский, неоднократно выступали с осуждением подобной стратегии. Они выражали свое мнение и в Палате лордов, и в прессе, акцентируя внимание военного руководства и общества в целом на том, что стратегические бомбардировки городов не могут быть оправданы с моральной точки зрения или по законам войны. Тем не менее подобные вылеты продолжались.