Дриада для повелителя стихий

Нам всем подкорректировали брови, привели в порядок ногти. Жаль, такое понятие как лак, у них отсутствовало, зато на веки нанесли блестки, сделали высокую прическу с выбивающимися по бокам локонами и надели тонкий обруч, под который закрепили полупрозрачную ткань, чем-то напоминающую шифон и закрывающее лицо, оставляя на обозрение только одни глаза. Легкое, словно перышко и ничего не скрывающее платье голубоватого цвета, с открытой спиной и руками, длинными разрезами по бокам не оставляло место воображению.

– Тоже мне, Шахерезада Ивановна, – буркнула я.

В таком виде было бы замечательно встречать любимого мужчину, приготовив романтический ужин со свечами и тихой приятной музыкой, но никак не выходить на рыночные подмостки в виде товара, который будут оценивать кучка похотливых и озабоченных самцов.

Все, что происходило дальше, прошло передо мной как в тумане. Нас куда-то вели по улице, со всех сторон слышалось угуканье и присвистывание мужчин, которые смотрели вслед невольницам, чуть не сворачивая шеи. Я бы не расстроилась, если бы так случилось на самом деле. Оказавшись почти посередине рынка рабов, я заметила возвышение, на которое выводили по несколько человек, закованных в кандалы. На нас, кстати, их тоже вернули. Люди, одетые в дорогие одежды с высокомерными и брезгливыми лицами, проходили мимо клетей, рассматривая живой товар и кривясь от отвращения. У сцены, как мысленно я ее обозвала, уже толпился народ, видимо здесь на обозрение выставляли более годных рабов. Справа и слева располагались огороженные трибуны, поднимающиеся вверх, видимо для особых зрителей. Больше рассмотреть мне ничего не удалось, нас загнали в небольшой шатер и приказали ждать. Охрана осталась снаружи.

Девчонки, уставшие за половину дня, больше морально, чем физически, опустились на расстеленное внизу одеяло. Мне ничего не осталось, как присоединиться к ним.

– Быстрей бы уже, а там будь что будет. Надоело это незнание, – прошептала одна из них.

– Долго еще. Часа четыре ждать.

– Это еще почему? – Меня тоже угнетала неопределенность.

– Так, пока самых немощных выставят, потом – кого получше. Пока высокорожденные соберутся, а до нас и до нелюдей дело дойдет только тогда, когда все трибуны будут заполнены и появится Лэрд Хардум эль Транг. Девственницы и представители других рас наиболее ценный товар. Первое право выбора всегда у Правителя.

– Как это ожидаемо, – фыркнула я. – Интересно, можно увидеть, как будут проходить торги?

– Пока нет, но думаю, нас выведут ближе к площадке за некоторое время перед выходом.

Ожидание убивало. Время тянулось очень медленно. Звук фанфар заставил меня вздрогнуть и резко поднять голову, выныривая из неприятных мыслей.

– Что это?

– Правитель пожаловал. Теперь недолго осталось, – прошептала совсем молоденькая девчонка, смотря на меня своими большими испуганными глазками.

– Не бойся, – попыталась ее успокоить, – будем надеяться, что тебе попадется добрый и хороший хозяин.

– Угу, – кивнула она, абсолютно не веря моим словам, да я и сама им не верила, поэтому просто замолчала.

Примерно через час, нас восьмерых вытолкали из шатра и потащили ближе к трибунам, с двух сторон окружив воинами. Сейчас они скорее выполняли охранную функцию, а не следила за возможностью пленниц к побегу. Его и не могло быть. Невозможно было прорваться сквозь эту взбудораженную и орущую толпу. Некоторые мужчины тянули свои лапы, пытаясь ухватить нас хотя бы за ткань платья, но сразу получали по рукам от бдительных воинов. Я оглядела с вожделением пялящихся на нас мужчин.

– Мд-а, не по цене шапка.

У этих горожан вряд ли бы хватило денег даже на самого убогого раба, а вот посмотреть на разыгравшееся представление они были рады. Не каждый день Правитель Таргезии посещает рынок живого товара и не каждый день устраивают такую распродажу.

– Уроды, – пропыхтела я, – хлеба и зрелищ им подавай.

Хотелось закрыться хоть чем-нибудь. Ощущать себя почти обнаженной под взглядом радующейся непонятно чему толпы, было унизительно.

Нас подвели еще ближе, и я увидела площадку, в центре которой стоял толстый, низенький мужичек, по-видимому, распорядитель торгов.

– Многоуважаемый Лэрд, Лэры и Лэрессы. Сейчас вашему вниманию будут представлен товар, принадлежащий великому торговцу Биорану Нелишу и его младшему партнеру Сивашу Вранту.

Сначала на помост вывели несколько крепко сбитых мужчин в простых холщовых штанах и серых рубашках. Было видно, что это воины, случайно угодившие в рабство. Тяжелые цепи, раза в два шире, чем были на нас, опутывали их ноги и руки. Яростные, взгляды невольников говорили, что они не смирились со своей судьбой, и будут любыми способами добиваться свободы.

– Начальная цена пять золотых монет за каждого! – Прозвучал голос распорядителя.

Десяти человекам, которые предлагали наибольшую цену, дозволялось спуститься с трибун и подойти к невольникам, чтобы оценить их годность и понять, что деньги, заплаченные за живой товар, не пропадут зря.

– Они идеально подходят для работ на моем руднике, – донеслось до моих ушей.