Дриада для повелителя стихий

Вся делегация вышла в центр площадки, и Правитель подал голос, который тот час разлетелся во все концы. Он явно был усилен магически и нес в себе предостережение всем рабам.

– Рабыня Ветинора… – начал он.

– Ого, Хардум запомнил мое имя? – Удивилась я. – Или ему кто-то подсказал?

– За сокрытие своей истинной сущности дриады приговаривается мной к десяти ударам плетьми и последующему двухчасовому стоянию у наказующего столба. Приказ привести в исполнение немедля. Каратель Мримон, можете начинать. – Кивнул Лэрд мужчине в коже.

Я подняла голову и посмотрела прямо на Хардума, не понимая, как он мог поступить так со мной после сегодняшней ночи. В зеленых глазах напротив я увидела одновременно печаль и сожаление. Тогда почему? Зачем? Было видно, что Лэрду не доставляет никакого удовольствия моя предстоящая экзекуция.

Каратель сунул мне в рот круглую, отшлифованную палочку.

– Сцепи зубы. – Буркнул он.

В его взгляде не проскальзывало насмешки или злорадства. Этот человек просто выполнял свою работу, поэтому ненависти у меня к нему не было. Я кивнула, раскрыв рот, и тотчас прикусила подставленную деревяшку.

– Я постараюсь бить не сильно, – тихо произнес он, и в моих глазах отразилась благодарность. Мримон обошел меня по кругу и встал со спины. – Готова? – Спросил мужчина, и в тот же момент послышался свист плети.

– Вжик!

– У-у-м, – простонала я, когда хлесткий удар опустился на мое плечо, разрывая одежду. Если это было в полсилы, то я не представляла, что значит бить в полную мощь. Хотелось заорать во все горло, но я молчала, яростно впиваясь взглядом лишь в одного человека. Когда первый удар обрушился на спину, я могла бы поклясться, что по лицу Хардума пробежала тень.

– Вжик! – Раздалось снова, и кожу обожгло, как раскаленным углем.

– Вжик! – Просвистела в воздухе плеть.

Хотелось упасть, но веревки крепко держали, не давая опуститься на землю. Я чувствовала, как ткань становиться мокрой, а сверху вниз между лопаток бегут струйки крови. Примерно на седьмом ударе деревянный стержень выпал из моего рта, тело обмякло, и я начала проваливаться в спасительную темноту. Когда я снова пришла в себя, то помутневшим взором увидела, как к соседнему столбу ведут молодого мужчину с длинными волосами, и с изумлением узнала в нем Услима ле Борна смотрителя невольниц, а затем снова зазвучал голос Правителя.

– Услим ле Борн вы приговариваетесь к десяти ударам плетьми за халатность и сокрытие информации о сущности дриады. Пока идет разбирательство этого дела, вы отстранены от своей должности. Вам все ясно?

– Да, – устало кивнул мужчина и бросил на меня осуждающий взгляд. А я чего? Я ничего. Только бы не подохнуть раньше времени, так как перед глазами уже плыли ярко красные круги, утягивая меня в океан беспросветной боли.

Два часа у наказующего столба были сплошным мучением. Я бы завыла, но гордость, чтоб ее, не позволяла выказать слабость, поэтому после того, как из вида скрылись Правитель со своей свитой, я всего лишь тихо простонала, проклиная про себя доверчивость и веру в людей, и ведь ничему не научила меня жизнь: сначала старикашка подложил знатную свинью, а теперь Хардум заставил страдать ни за что. Я-то наивная, после сегодняшней ночи опровергла для себя общепринятое мнение о Правителе, решив, что он не такой монстр, как его описывают другие. В итоге оказалось, что именно такой, хотя было во взгляде Лэрда что-то противоречащее его действиям, но сейчас мне не хотелось в этом разбираться. Сознание опять начало уплывать, баюкая меня в своей колыбели.

– Ай! – Вскрикнула я, когда опутывающие меня узы исчезли, и кулем рухнула на землю. Дрожащие ноги абсолютно не держали в вертикальном положении. Упав, я не сдержала стона, так как песок, которым был усыпан двор, попал на раны.

– Двое стражников бесцеремонно подняли меня под руки и поволокли в сторону дворца.

На данный момент я представляла собой жалкое зрелище. Обессиленная и подавленная, я как та плеть, которой меня отхлестали, висела на охранниках, не в состоянии самостоятельно сделать ни шагу.

Меня привели в большое светлое помещение и буквально бросили на кровать.

– Так, так, так, – послышался скрипучий голос откуда-то сбоку. – Что тут у нас?

Краем глаза я заметила пожилого человека с длинной седой бородой, чем-то напоминающего Мерлина из кинофильмов. По его добродушному взгляду и кудахтанью, я поняла, что это лекарь.

– Сейчас, девонька. Что ты как ни живая? Все поправим, вылечим, выходим, на ноги поставим.

– Кхе, кхе, неплохо бы. – Произнесла я пересохшим горлом и тут же увидела, как мужчина поднес мне стакан воды.

– Попей, деточка, только тихо, не торопись, а потом я над тобой маленько поколдую.

Лекарь оказался, что надо. Буквально за пару часов он исцелил меня полностью. Мастер Виникус, так его звали. Во дворце он появился несколько лет назад и помогал исключительно рабам, до лечения придворных и самого Правителя его не допускали.

– Рангом не вышел. – По секрету сообщил мне мужчина.