Дриада Ель в Зимней академии

– Ель. Ты нашла уже себе подходящее дерево? – спросил он.

Я мрачно усмехнулась.

– Ты видишь здесь вокруг хоть одно?

– Нет, – признался Дубок. – Неужели вокруг академии нигде нет деревьев?! Что за дриадоненавистник занимался местным ландшафтным дизайном?

– Не знаю. Но наш ректор точно какой-нибудь его потомок или дальний родственник. Его ненависть однозначно простирается на меня!

– Он тебя обижает?! – тут же напрягся парень. – Он знает, что ты дриада?

Я покачала головой.

– Ответ “Нет” на оба вопроса. Просто он… Вредный, наглый и… И заставил меня вчера есть человеческую еду, представляешь?!

Дубок поперхнулся.

– Ненормальный!

– Я тоже так считаю! Он еще и дракон.

– Дракон? Но… Это значит, что тебе нужно держаться от него подальше.

– Почему это?

– Как? Ты разве не знаешь, что дриады и драко…

Он не договорил. Какая-то сила вдруг подняла Дубка и отшвырнула его почти на несколько метров от меня.

– Дубок, ты в порядке?!

Я, не понимая, что могло явиться причиной этого, огляделась вокруг. Никого кроме нас здесь не было. Разве что только на втором этаже академии было открыто окошко. Но там я никого не увидела.

Парень тем временем уже, ругаясь, отряхивался от снега.

– Кто-то решил пошутить? Что ж… Пусть только заявятся в мой лес!

– Наверное, кто-то из студентов… – предположила я.

– Наверное… Так что с деревом? Уже решила, что будешь делать?

Решила. Вот только почему-то какое-то странное чувство не давало мне открыть перед Дубком правду о том, что я уже нашла себе пальму. Не доверяла я ему. Боялась, что тот может рассказать остальным дриадам, а я… А я получу от них в ответ какую-нибудь очередную уловку. Нет уж. Сама пока справлюсь.

– Знаешь, я ищу. У меня хорошие отношения с местной ботаничкой. Чудесная женщина! Уверена, она мне поможет! – улыбнулась я, правда, немного кривовато.

– Да? Ну ладно… Но я все равно попробую тоже что-то придумать.

– Спасибо.

– Мне пора… У меня еще есть дела в городе…

Кивнула.

– Ладно.

Мы подержались за руки, а после Дубок не удержался и неловко клюнул меня в щеку.

– Все будет хорошо! – крикнул он, а после развернулся и ушел.

А я… А я пошла обратно в Академию, где на входе уже караулил меня ректор Рир. Он был похож на мрачного демона, вон поза какая напряженная, руки на груди скрестил, будто бы собирается как минимум выговор делать.

– Потрясающе, Ель! – выдал он, когда я подошла к нему.

– Потрясающе?

– Вы выбежали на мороз в одном платье. У вас иней на ресницах. И на губах. Совсем не чувствуете холода? Магия такая или я о вас чего-то не знаю?

Я только сейчас поняла, что именно имел мужчина ввиду! Люди ведь чувствуют холод иначе, чем дриады. Мы в лесу можем совсем не замечать низкие температуры, лишь для вида, уподобляясь людям, надевая на себя теплую одежду.

Наверное, в глазах ректора Рира я сейчас выгляжу странно… Вдруг он догадается, что я – дриада?! Что я – не человек?

Что там при холоде бывает? Зубы стучат? Я несколько раз клацнула челюстью. Изобразила дрожание рук.

– Вы сейчас намекаете, что сожрать меня готовы?

– Я замерзла.

– Ага. Я так и понял… – хмыкнул мужчина уж слишком что-то Что же ваш… М-м-м-м…. Ухажер вас не согрел?

– Он не мой ухажер, – ответила я, но голос все же почему-то предательски дрогнул.

Это не укрылось от ректора Рира взгляд которого стал холодным и колким.

– В любом случае, полагаю, нужно зайти уже внутрь. Кстати, вы не могли бы мне помочь с одним делом? Раз уж все равно прогуляли сегодня пары. Скажем так, в качестве очередной отработки.

– А что за дело?

Мы зашли внутрь здания, а после неспешно пошли по коридору.

– Я собираюсь украсить новогоднюю ель, что привез сюда. В этом нелегком деле мне нужен напарник. Вернее, напарница.

В горле встал ком. Украшать мое дерево? Которое ради этого и срубили?! Да это издевательство какое-то! С другой стороны, если я сейчас откажусь, ректор Рир позовет кого-то другого это делать… Нет! Уж лучше я сама.

– Хорошо, – тихо сказала я. – Я помогу вам. Но не буду особенно стараться.

– Почему?

– Я считаю, что это дерево погибнет по вашей вине. Это… Это чудовищно вот так вот с растениями…

– Вы слишком утрируете. Это всего лишь дерево. На новый год принято наряжать елки. Это главный символ уходящего и наступающего года. Так что подобная роль почетна. Не думала об этом?

– Не думала.

– Поразмышляй на досуге.

Мы зашли в зал. Я, увидев свою елочку, сразу же захотела к ней прикоснуться. Не смогла сдержаться и все же подошла, касаясь ее кончиками пальцев. Бедная моя… Как жаль мне с тобой расставаться…

– Приступим? – голос ректора вырвал меня в суровую реальность.

Я повернулась к нему, заметив раскрытый старый чемодан. Внутри было что-то блестящее и сверкающее.

– Здесь то, чем украшают, да? – спросила я.

– Да. Выбирайте первую игрушку, Ель.

Я села у раскрытого чемодана с интересом уставившись на то, что было внутри. Серебристые снежинки, сделанные из тончайшего стекла, пестрые новогодние домики, туфельки, будто настоящие леденцы… Что из этого выбрать?

В нерешительности оглянулась, ища поддержки, на ректора, но тот о чем-то размышлял, глядя на мою ель.