Дрянная девчонка в Академии

— Все уши прожужжала о том, какая она несчастная и беззащитная. В итоге Тайс отправилась с ней на встречу с бывшим любовником. Никто не знает, что именно там произошло, но вернулась Тайс уже без дара. Не то девица и ее любовник оказались аферистами и каким-то образом вытянули из нее силу, не то он правда оказался мерзавцем, завязалась ссора и Тайс случайно пришибла его. В городе разное говорили.

Я в задумчивости покусывала вилку. Первый вариант казался симпатичнее. Чтобы строить порталы, дар должен быть очень сильным. А значит, магия Тайс была лакомым кусочком. Но возможно ли украсть магию? Даже звучит безумно… Хотя в детстве нянюшка рассказывала мне жуткие истории о собирателях душ, и не все они были вымышленными. Если можно украсть душу, почему нельзя магию?

Впервые подумалось, что дома меня учили не тому. Этикет, танцы и прочие девчачьи финтифлюшки — это, конечно, мило, но совершенно бесполезно! А познаний об объективной реальности у меня маловато.

— Летта… — я попробовала обратиться к единственному доступному источнику, у которого нужные знания имелись.

Она, кстати, тоже с сосредоточенным видом грызла пустую вилку.

— Не знаю, надо будет у брата спросить, — пробормотала наша магиня. — А с болезной что? Пропала?

— Ага, — важно кивнула Кирель. — Так же внезапно, как и появилась. Больше о ней даже не слышал никто.

— Неужели дело не расследовали? — вот это меня по-настоящему удивляло.

— Вроде приезжали маги из столицы, но подробности за пределы Академии не вышли, так что об этом я ничего не знаю, — с сожалением сообщила Кира.

— Ты и так отлично справилась, — похвалила Летта.

Кивнув в знак полного согласия, я думала о своем. Стройная версия о том, что Тайс до сих пор ненавидит маму и потому пытается избавиться от меня, рассыпалась на глазах. Явных причин для ненависти не нашлось, да и магия… С таким уровнем дара, как у того, кто создал злополучный портал, наемниками не работают. Значит, Тайс нанять этого кого-то вряд ли могла. Оставался Пресинваль с его связями и вероятным желанием протянуть лапы к моему наследству, но… в это тоже теперь верилось с трудом.

Возвращались в Академию также пешком. Мне требовалось проветрить голову, а девчонки наслаждались прогулкой и вовсю строили новые догадки. Ни одной правдоподобной!

Погода ничуть не улучшилась, было зябко, накрапывал мелкий, похожий на пыль дождик.

Может, целью того портала была вовсе не я? Мало ли у кого здесь имеются влиятельные враги.

Но какой-то незнакомый червячок внутри был против. Категорически.

Я бездумно шла за девчонками, укутанная в свои мысли, точно в кокон. До Академии оставалось не так далеко, когда в него вдруг вторглось какое-то смутное, неясное ощущение. Вроде магия, а вроде и не она.

Ноги сами остановились.

Это спасло меня от первой стрелы.

Она просвистела у самой груди, даже одну из застежек с плаща сшибла.

— Мили! — заверещали девчонки.

Я остолбенела, точно в меня обездвиживающим заклинанием швырнули. И попали. Но ничего подобного, конечно, не произошло, это был просто шок.

Снова свист…

— Падай! — заорала Летта.

Среагировала я с опозданием: упасть, конечно, упала, но в живот будто раскаленный штырь воткнули. Перед глазами стремительно растекался серый туман. Но несмотря на сумасшедшую боль, сознание ускользать не спешило.

Задыхаясь от охватившего тело жара, я слышала, как кричат девчонки. А чуть в стороне, за деревьями, торопливо удалялись шаги. Там же мягко ступали по ковру из растительности лапы хищника. Это от него веяло чем-то, отдаленно похожим на магию…

Воспаленный мозг пронзило шипение потревоженного зверя.

Взгляд, затуманенный слезами и болью, еще успел отметить, как Кира опустилась на корточки рядом со мной, а Летта извлекла из кармана какой-то кристалл.

И все, меня поглотила бездна.

ГЛАВА 12

Хор голосов просто сводил с ума…

— Девочки — молодцы, быстро среагировали.

— Хорошо, рядом оказался один из старшекурсников-боевиков…

— Может, кто-то из охотников случайно…

— Охотникам замагиченные стрелы не выдают!

Они все жужжали и жужжали. К горлу подкатывала тошнота. Еще кровью пахло… омерзительно.

Мягкое нечто, на котором я лежала, только добавляло неприятных ощущений: казалось, я падаю, все время лечу куда-то вниз и никак не достигну дна. Щеки, шею и лоб время от времени лизало что-то мокрое.

— М-м-м…

Да замолчите вы наконец! Вот что это значило.

Однако мой стон истолковали по-своему:

— Потерпи, девочка, — Эдитта положила ладонь мне на лоб. — С раной почти справились, осталось нейтрализовать действие яда и магии.

Следующие два дня слились в череду пробуждений и почти мгновенных падений обратно в темную пучину беспамятства. Изредка я разлепляла болезненно саднящие веки, обводила взглядом незнакомую комнату, послушно глотала горьковатое лекарство — и вновь улетала в небытие. Опять падала. Раз за разом. Иногда таинственная чернота пропасти начинала манить, звала погрузиться еще глубже. Были моменты, когда казалось, что там, в самом низу, ждет мама. Она обнимет, погладит по волосам, как в далеком детстве, и потом все будет хорошо. Всегда.

Но реальность распорядилась иначе.