Дрянное дельце

- Чем у вас тут можно перекусить, чтобы дешево и сердито? - спросил он, тяжело опустившись на стул у ближайшего столика. Девушка, принимающая заказы, оглядела его критически.

- Что-то ты совсем неважно выглядишь, приятель, - обратилась она к нему. - Может, тебе к врачу лучше.

- Нет! - гаркнул в ответ «приятель» так, что девушка отскочила на пару шагов. Но она уже и не того наслушалась в портовом городке, поэтому пришла в себя быстро.

- Ладно, ладно, - примирительно подняла она руки, сжимающие блокнот и карандаш. - Если совсем дешево: есть каша из эрзац-белка...

Арт махнул рукой, что должно было обозначать: «Тащи!», поднял три пальца, надеясь на то, что девушка окажется более смышленой, чем кажется на первый взгляд, и принесет три порции.

- И воды, - прохрипел он, совершенно обессилев.

Девушка покачала головой, но вступать в беседу больше не пыталась.

Вернулась минуты через две, сняла и поставила перед Артом три тарелки дымящейся серой массы, рядом опустила графин воды и приподняла бровь, ожидая, не последует ли еще какой-нибудь заказ.

Арт вместо ответа расстегнул манжет рубашки, освобождая мульти-чип. Девушка вытащила из кармана считывающее устройство и рассчитала его за обед. Она уже отошла от столика, но вдруг вернулась.

- Знаешь, - сказала она, - тут за углом есть кабинка компьютерной диагностики. Стоит копейки. Если тебе на врача не хватает, то эта штука тебе не хуже него диагноз поставит... Это я так, к слову...

Арт не ответил, поглощенный принятием пищи. Когда третья тарелка опустела, он почувствовал себя легче. Даже сумел подняться на ноги. Правда, такси все же придется взять: ноги держали плохо.

Он вышел из кафе, огляделся. Кабинка за углом, так она сказала... Почему нет?

За углом действительно обнаружилась будка ярко-красного цвета, так что сразу бросилась в глаза. «Быстрая диагностика организма» - было написано на ней на десяти самых распространенных языках галактики. Что же...

Арт оплатил сеанс, просунув руку в маленькое окошечко на двери, и она распахнулась. Зашел внутрь. Механический голос мягко предложил встать на платформу в центре и не шевелиться. В стенах раздались щелчки, яркие лучи, вырвавшись из многочисленных отверстий, заставили его зажмуриться, тонкое щупальце, обвив руку, воткнуло иглу в палец и тут же исчезло. Спустя минуту все стихло. «Получите диагноз», - ласково сказал голос, и Арт, разлепив веки, увидел, что из щели в двери вылез лист бумаги, испещренный цифрами и символами.

Уже снаружи он попытался прочитать то, что написано на листе, но разобрал немного. Глаза слезились, живот крутило, он прислонился рукой к кабинке и согнулся пополам, опасаясь, что прямо сейчас грохнется в обморок. Такого с ним не случалось за всю его жизнь. Лист вырвался из руки и упал на землю. В самом низу листа жирным шрифтом была выделена фраза: «Заражение паразитами. Смертельно опасно. Показана немедленная госпитализация»

И тут Арт, как ни стыдно было ему потом об этом вспоминать, все же потерял сознание.

Очнулся он от того, что кто-то хлестал его по щекам.

- Эй! Молодой человек! Очнитесь!

Арт с трудом сконцентрировал взгляд и увидел пожилую женщину, присевшую рядом с ним на корточки.

- Что случилось, молодой человек?

Арт в ответ лишь зарычал как подраненный хищник и попытался подняться.

- Вам помочь? - суетилась рядом женщина. - Может быть, подвезти куда-нибудь? Я на машине...

Арт, пытающийся ускользнуть от ее тонких сухих рук, которые, несомненно, хотели оказать поддержку, но вряд ли смогли бы удержать такого бугая, если бы он повторно решил грохнуться в обморок, при слове «машина» кивнул.

- Да, - глухо сказал он. - Да, порт.

Яснее он выразиться не мог, но она поняла.

В просторной, сияющей хромом машине премиум класса было прохладно. В голове Арта слегка прояснилось.

- Я вижу, вы себя нехорошо чувствуете, молодой человек, - сказала женщина, дотронувшись до его руки. Несомненно, это был жест участия, но многочисленные перстни, нанизанные на ее пальцы, больно оцарапали кожу на запястье. Арт отодвинулся.

- Ох, простите. Так вы говорите: в порт?

Пока ехали, Арт чувствовал, что ему постепенно становится лучше. Дышать стало легче, рези в животе почти прошли. До этой минуты он с трудом представлял, как будет поднимать катер, а теперь был почти в форме. Главное - взлететь, потом можно отдохнуть.

Она высадила его у здания вокзала. Арт кивнул на прощание. Он не умел благодарить. Женщина кивнула в ответ, улыбнулась.

- Удачи вам! - сказала она, заводя мотор.

Арт пошел прочь, но потом обернулся, чтобы посмотреть вслед. Обычно он так не делал. Но сегодня все было необычным.

Машина с доброй самаритянкой не успела уехать далеко. На капоте машины он сумел различить эмблему: два круга, соединенные вместе. Один круг был желтым. Другой алым. Там, где они сливались, было изображено черное веретенообразное существо. Но больше он ничего не сумел разглядеть, потому что машина скрылась за углом.