Дровосек: с топором в руках по миру Вальдиры.

— Тогда бы тебя и вовсе не пустили, а то и заперли в камеру за неуважение к правителю города, — перебил меня Каташип. Собеседник, что сидел напротив, утопая в шикарном кресле, сильно напоминал героя из древнего фильма-сказки о королевстве с перевернутыми именами. Там был такой Абаж — толстый, противный и строящий гнусности, ну просто один в один по облику и характеру, как НПС напротив.

— Про средства я не так просто сказал, — продолжал говорить Абаж, тьфу, Каташип. — Есть ли у тебя десять тысяч золотых, чтобы заплатить в казну?

Посмотрев на мое вытянувшееся лицо, градоправитель разразился противным смехом, мелко задрожав всем телом. От этого у меня возникла ассоциация с комком желе — было очень похоже.

— Нету, — честно признался я. — Но достать попытаюсь

— А вот когда достанешь, тогда и приходи, — резко произнес Каташип, оборвав свой смех. — А теперь иди, не трать мое время да и о своем думай, тебе нужно собрать такую маленькую сумму золотом.

И вновь рассмеялся. Но когда я уже ухватился за дверную ручку, собираясь покинуть кабинет, смех стих столь же резко, как и в первый раз.

— Впрочем, ты можешь возглавить клан и без денежных выплат, — слащаво произнес бургомистр. — Интересно или уходишь?

— Интересно, ответил я, оставляя дверь в покое и возвращаясь на прежнее место. — В чем тут подлянка, э-э, хитрость.

— Какая хитрость? — почти искреннее всплеснул пухлыми ладошками толстяк. — Ты о чем? Есть тут одна возможность за небольшую услугу встать во главе клана. Этого, как там…

Лицо толстяка сморщился, он несколько раз щелкнул пальцами и вдруг заорал:

— Баш! Старый пенек, где тебя демоны носят, а ну срочно сюда.

Буквально через секунду отворилась дверь и сквозь узкую щель в кабинет просочился новый персонаж. Худой, как щепка и невысокий старичок с бородой, заткнутой за пояс и жалкими остатками волос на голове. На поясном ремне висели несколько чернильниц, тубус с перьями, за спиной тубус побольше, как бы не в половину самого старичка.

— Баш, этот молодой человек имеет желание создать и возглавить клан.

— Десять тысяч золотых, — торопливо ответил старик каким-то блеющим голоском. — Ваша милость никак запамятовала нужную сумму…

— Моя милость все помнит, что связно с деньгами, — рявкнулКаташип. — А вот о том гордеце, что пообещал доставить семена Древа Защитника и исчез, запамятовал. Ну-ка напомни мне… нам.

Старичок шустро стянул с плеч большой тубус, вытряхнул из него пожелтевший свиток, развернул тот и зачитал:

— Кхм, некто человек именуемый как Карл Лесоруб подал прошение на создание своего клана Стальные Дровосеки, кхм, в качестве платы внес начальный взнос в тысячу золотых и пообещал на оставшуюся сумму достать семя Древа Стража. У меня все.

Старик свернул свиток, убрал в тубус и вопросительно посмотрел на бургомистра. Тот лениво махнул ладошкой, мол, свободен. Когда вновь в кабинете мы остались вдвоем, Каташип продолжил беседу.

— Сам видишь, что есть иной вариант. Можешь возглавить клан этих Дровосеков и не платить денежки. Выполни сущую малость: достань это семечко, принеси мне и вуаля — ты велик. Как?

— Что за семя? — мрачно спросил я, подозревая, что с этим заданием не все так просто.

— А-а, — как о чем-то не стоящим большого внимания, произнес собеседник, — обычное, просто редкое семечко. Встречается в чаще Великого Леса. Достать его легко, просто разрубить дерево, в стволе которого оно растет и вытащить.

— И все?

— И все! — тихонько засмеялся Каташип. — А ты думал, я тебя в Огненные Горы в царство драконов отправляю за яйцом королевы этих летающих ящеров?

— Нет, но…

— Чего ты мямлишь? — вспыхнул бургомистр. — Пришел тут бродяга, время мое тратит, грубит.

— Прошу меня простить, — вежливо произнес я, — только я не совсем понимаю, о чем сейчас идет речь. Этот клан Стальных дровосеков, их глава Карл Дровосек, семя Защитника — что все это?

— У тебя, если ты не отказался от своей мысли встать во главу клану, есть две возможности, — принялся объяснять мне бургомистр и, о чудо, самым обычным тоном. — Заплатить десять тысяч золотых и создать свой личный, какой пожелаешь, клан. Или же взять на себя обязательства Карла Лесоруба и возглавить его клан Стальных Дровосеков.

— Хм, а этот Карл, он из ваших соотечественников или моих? — осторожно поинтересовался я. Я успел ознакомиться с предысторией мира Вальдиры. Все создано так, словно в неком параллельном мире случилось ужасная трагедия, оставившая несколько десятилетий жизни населению. И это самое население — я и прочие игроки — торопливо сбегает в соседний мир из своего агонизирующего.

— Наш, наш, — покивал головою Каташип. — Ну так что?