Дрожь земли

Дюймовый немного посопел, затем нехотя кивнул и поплелся к нашим спрятанным неподалеку вещам. Арабеска решилась-таки распрощаться со сломанной винтовкой и, зашвырнув ее в заросли автонов, двинула следом за Жориком. Было слышно, что каждый из них бормочет что-то под нос – оба все еще злились и друг на друга, и по поводу пережитых сегодня неудач.

Я проводил их глазами, после чего посмотрел на юг. Туда, где сквозь затягивающую горизонт мутную дымку проступали руины Болотного Городища. Даже разбомбленное, оно оставалось колоссально огромным и напоминало изрезанный разломами потухший вулкан с неприступными, почти отвесными склонами.

Что там делал Механик, догадаться нетрудно. Он пользовался случаем и изучал дезактивированный оплот биомехов, пока в нем опять не забурлила жуткая, сверхъестественная жизнь.

Что за нелегкая несла туда нашу компанию, тоже в принципе понятно. Мы искали встречи с Механиком и ответы на накопившиеся у нас вопросы. И чем сильнее углублялись в поиски, тем нестерпимее свербело во мне желание бросить их и держаться подальше от тех зловещих тайн, какие могли нам вскоре открыться.

Но, с другой стороны, разве вся моя жизнь в Пятизонье не была поиском путеводной ниточки, что приведет меня к познанию природы моего симбионта? Секрету, который невозможно постичь, не открыв для себя сначала тайны Зоны. Не все тайны, разумеется. Куда уж мне – бывшему военному вертолетчику – замахиваться на штурм высоты, которую и по сей день не могут покорить тысячи ученых. Докопаться хотя бы до тех истин, какие помогут мне вернуть себе облик нормального человека, живущего со своей семьей в нормальном, человеческом мире…

И кто знает, может быть, именно сейчас я не только напал на след Мерлина, но и ухватился за кончик нужной мне спасительной нити. А это значит, что выпускать ее из рук никак нельзя. Даже если между мной и выходом из лабиринта, который представляла собой моя нынешняя жизнь, лежит путь длиною в годы, а то и десятилетия…

Глава 6

Если вы видели хотя бы один из циклов репортажей Мерлина о Зоне, значит, мне не нужно объяснять вам, что такое здешние Городища. Грандиознее них в Пятизонье выглядят только Барьеры, но рядом с ними даже Эверест смотрелся бы весьма скромной возвышенностью. Однако тем из вас, кто по той или иной причине не знаком с творческим наследием Пожарского, будет все же нелишне описать место, в которое мы направлялись.

Переночевав в подвале маленькой котельной, что попалась нам по дороге, на заре следующего дня я, Жорик и Арабеска благополучно добрались до Городища. Стараниями следопытки мы действительно сократили путь примерно на пару часов. Для спешащих на важную встречу путников – неплохой выигрыш во времени. Продолжай Динара помогать нам в том же духе, глядишь, через пару дней мы и впрямь забудем обо всех ее вчерашних розыгрышах.

Те из вас, кому доводилось стоять у подножия высоких и крутых гор, легко представят, перед какой громадиной мы очутились. Надо лишь вообразить, что наша гора была искусственного происхождения и целиком состояла из металла. Точнее, из хитросплетения разномастных автонов – больших и маленьких, длинных и коротких, толстых и тонких; вероятно, всех их разновидностей, какие только произрастали в Пятизонье. Буйно устремляясь ввысь по воле неподвластных человеку сил, металлорастения попутно оплетали все находящиеся на земле объекты и прорастали сквозь них, порой вздымая их на колоссальную высоту.

На аэрофотоснимках Городища – или, как их еще называли, «муравейники» – напоминали по форме гнезда или бутоны увядающих роз, половина лепестков на которых уже облетела. За внешней, кольцевой стеной «муравейников», чьи диаметры достигали иногда полутора километров, находилось еще две концентрические окружности. Они также состояли из нагромождения автонов и захваченных ими объектов. Между кольцами имелось свободное пространство, утрамбованное в камень кишмя кишевшими здесь биомехами.

Однако в отличие от окаменелой земли под Городищами их металлические стены вовсе не были мертвыми. При вашем приближении они могли обстрелять вас энергетическими сгустками, поджарить молниями, осыпать роем прожорливых скоргов или забросать какой-нибудь железной дрянью. Исполинское гнездо защищалось не только посредством заполнявших его орд биомеханических тварей, но и собственными силами. Впрочем, это получалось у него не настолько эффективно, чтобы при необходимости человек не мог причинить ему урон.