Дрожь земли

– Сигнал указывает именно туда, – уверенно повторила Железная Леди. – И после включения маяка в том районе усилилась биомеханическая, а также тектоническая активность. Я начинаю получать информацию…

– Какую?

– …Закрытую информацию! Анализирую новые вводные, с учетом сложившейся ситуации и стоящих перед нами задач… Анализ окончен! Внимание! В связи с изменившейся обстановкой я отменяю свою прежнюю стратегию и задействую новую, более эффективную! Держитесь, лейтенант! Мы меняем курс на запад!

Вообще-то пожелание держаться следовало адресовать не мне, а Динаре, чьи неприятности за время нашего разговора с «шестнадцатым» катастрофически усугубились. Безуспешно попытавшись ухватиться за Жорика, она не только этого не сделала, но вдобавок выскользнула из лямок своего ранца. И теперь Арабеска повисла обеими руками на одной из них, а за другую лямку ухватился раскрасневшийся от натуги Дюймовый. Возможно, так им было даже удобнее бороться с земным тяготением. Но поскольку оба они истратили практически все силы, а Марга о посадке и не заикалась, отсрочку от падения питерка получила незначительную.

Развернувшись по крутой дуге влево, дракон пронесся над руинами, среди которых был установлен перенаправивший нас к цели маяк-указатель, и помчался к грязевым вулканам. Несколько плазменных вспышек полыхнуло на том месте, где Железная Леди приняла решение о смене курса. После чего четверка чистильщиков была вынуждена оперативно перестроиться, дабы продолжать вести огонь по биомеху. Вертолетчики, очевидно, приняли его маневр за обычное петляние, призванное сбить их с толку. Иными словами, ничего такого, к чему они не были бы готовы.

Я смутно представлял, куда вообще мы направляемся. Видел лишь надвигающийся склон одного из вулканов – не самого крупного, но и не маленького. Его более высокий сосед плевался в эту минуту гейзерами жидкой грязи, ошметки которой изредка долетали до нас. Хорошо, что в полете они успевали остыть и, шлепаясь о броню биомеха, разлетались уже не обжигающими, а вполне терпимыми брызгами. Впрочем, грязь была наименьшим из обрушившихся на нас зол, и я на нее практически не обращал внимания. А Черный Джордж с Арабеской и подавно. Они, похоже, и на плазменные всполохи сейчас не реагировали – настолько оба были сосредоточены на своем общем, жизненно важном деле.

Я смотрел поочередно то на них, то на преследователей, то на приближающийся вулкан, стараясь обнаружить у его подножия загадочный Ангар, о каком заикнулась Марга. «Господи помилуй! – бомбой разорвалась у меня в голове страшная догадка. – Да ведь именно в этом Ангаре дракон задумал укрыться от чистильщиков! Откуда еще, как не оттуда, ему передали информацию, которой он отказался со мной делиться! Видать, обнадежили монстра тамошние хозяева! Сказали, мол, лети к нам, мы защитим тебя от погони! Ну да, его-то они защитят, а с нами что будет?!»

Именно такими мыслями я терзался, когда вдруг заметил внизу нечто, движущееся по земле параллельным с нами курсом. Причем заметил я не только это, а еще кое-что, о чем стоит упомянуть в первую очередь. Глянув на объект и определив, что конкретно он собой представляет, я понял, что мы все-таки начали снижение. Определить это, глядя на приближающийся вулкан, было сложно. В моих глазах он все время увеличивался, притупляя тем самым ощущение высотного перепада. Зато при взгляде на обнаруженный объект я вычислил, что дракон летит уже не в полукилометре от земли, а значительно ниже.

Хотя и на этой высоте представший моему взору колесный биомех Раптор казался всего лишь блохой. Сравнить с ней этого монстра будет уместно еще и потому, что он не просто мчался по пустоши, подобно багги, а вдобавок совершал гигантские – до полусотни метров в длину – скачки. Эта уникальная особенность позволяла Раптору, являвшемуся до Катастрофы легкой армейской бронемашиной, не тратить время на объезд некоторых невысоких препятствий. Как и любое другое дитя здешней техноэволюции, он без проблем переносил нехарактерные для себя нагрузки, от которых раньше вмиг рассыпался бы на части.

Более того, великолепная прыгучесть всегда помогала некрупному в сравнении с другими хищниками Пятизонья Раптору вести борьбу за выживание. Куда и с какой целью мчался вприпрыжку этот единственный замеченный мной внизу биомех, можно было лишь догадываться. Но совпадение наших с ним маршрутов наводило на догадку, что он тоже направляется по сигналу Троянского маяка-указателя в Ангар.

Популярное местечко, ничего не скажешь. Вот только сомневаюсь, что собравшиеся там участники биомеханической тусовки будут рады залетным визитерам из плоти и крови. Даже учитывая то обстоятельство, что мы прибудем туда не одни, а в сопровождении почетного гостя – дракона…