Друг фараона

Колесница Нехези была впереди всех. За ней в отдалении катились 10 колесниц ливийской гвардии, а еще дальше растянулся обоз. Они за два дня прошли большое расстояние и ничуть не отстали от части каравана, что шла на кораблях по Нилу. У вторых порогов весь товар с судов будет перегружен на мулов сухопутного обоза.

Фараон всюду рассылал своих вельмож с требованиями срочно возводить во всех провинциях храмы Атону и уничтожать следы старых культов. Причем последнее делалось с не меньшим рвением, чем первое. Мерира выделил для Нехези, благодаря Эйе, провинцию Куш или Нубию, которая при фараонах 18-й династии окончательно вошла в состав египетской империи.

– Скоро должна показаться крепость Семне, – проговорила Мерани. – Там мы отдохнем, и у твоих людей будет возможность перегрузить все имущество с кораблей.

– Да, – произнес Нехези, – корабли после этого должны уйти. Так повелел мне Мерира.

– Ты так быстро ушел от него, и я не поняла, сумел ты добиться чего хотел?

– И, да и нет. Все будет зависеть от будущего, – уклончиво ответил Нехези.

Она посмотрела на него и снова отвернулась к лошадям.

– Не хочешь меня посвящать?

– Мерани!

– Неужели не доверяешь? А я думала, что после наших совместных ночей у нас нет тайн друг от друга.

– Мерани, если я все тебе расскажу, то ты ничего не поймешь.

– С чего ты взял? Может я смогу тебе помочь? Я молода, но совсем не глупа. Я ведь не девочка, которая с младенчества росла во дворце и не знала забот. Хотя я знатного происхождения.

Нехези вздохнул. Сколько еще загадок было для него в этой женщине.

– Давай поговорим об этом после, Мерани. Когда доберемся до крепости.

– Как скажешь, Нехези.

– Тем более что я уже вижу её.

Впереди действительно показались башни величественной крепости Семне. Бата столько раз вспоминал о ней, когда говорил о фараоне Cенусерте III. Этот фараон многое сделал, чтобы закрепить богатейшие золотоносные провинции Нубии за Египтом.

Перед вторыми порогами царь Кемета повелел построить крепости по одну и другую сторону Нила. Большая из них на западной стороне названа «Могущественный Сенусерт». В её стенах был выстроен храм нубийскому богу Дедуну. Вторая крепость на восточной стоне называлась «Звезда Аменемхета» в честь наследника фараона Сенусерта III принца Аменемхета16.

– И я вижу башни и стены! Посмотри, сколь они велики, Нехези!

– Сенусерт Великий умел строить на совесть. Это важнейший форпост Египта.

– Я всегда мечтала найти его гробницу. Этого самого Сенусерта Великого. И именно на этом попалась в последний раз. Думала, что нашла место, где упокоился великий владыка. Но оказалось – я попала в ловушку, умело расставленную тайной стражей мира мертвых. И стала узницей Сфинкса. И спас меня от злой смерти именно ты.

– Сенусерт Третий действительно был великим фараоном. Дядя Бата много раз рассказывал о его деяниях.

– Смотри, там ближе к реке, большая каменная плита! – она показала рукой немного в сторону.

– Вижу, и очевидно, это надпись Сенусерта III.

– Правда? Тогда я подъеду ближе. Хочу прочесть надпись. Ты не против?

– Нет.

Колесница подкатила к громадной отшлифованной гранитной плите, глубоко вкопанной в скальный грунт. На ней была красноречивая надпись:

«Южная граница, установленная в 8-й год благополучного царствования в Верхнем и Нижнем Египте Его святейшества фараона Сенусерта III, которому дарована жизнь вовеки веков, с целью помешать какому бы то ни было негру пересекать её по суше или по воде, на судне, или каким бы то ни было полчищам негров, исключая того негра, который пресечет её для торговли или имея поручение. С ними будут хорошо обращаться во всех отношениях. Но ни одному судну не позволено будет пройти мимо крепости Семне, идя вниз по течению реки. Так будет вовеки!»

– Великие слова! – восторженно прошептал Нехези. – Как все-таки хорошо служить умному и великому государю.

– Ты хочешь сказать, что нынешний фараон не велик и не умен? – усмехнулась Мерани.

– А ты сама считаешь Эхнатона великим фараоном?

– Да. Он по-своему велик и грозен. И имя этого владыки может прозвенеть в веках много громче чем имя Сенусерта!

– Грозен? Это так, но славу, для него заслужили его великие предки. И я много думаю в последнее время о том, велик он или нет. С одной стороны, легче всего сбивать надписи с каменных стел воздвигнутых великими людьми. А именно они некогда завоевывали для Египта новые провинции и строили вот такое великие крепости. Но с иной стороны восстать против привычных богов, которым поклонялись многие тысячелетия, тоже деяние великое. Эхнатон выстроил новый город Ахетатон. И за это потомки воспоют ему славу. Ты же видела новый город, Мерани!

– Славу? Или вечное проклятие? – спросила она.

– Проклятие иногда больше, чем самая большая слава. Так говорил мой дядя Бата. Если это не проклятие забвения. Хотя можно ли будет забыть великий город? Даже если его разрушат в будущем, то останутся развалины. И потомки заинтересуются, что это за развалины. Разве не так? А если так, то забвение Ахетатону не грозит.