Друг или враг?

Не так давно, можно сказать, на наших глазах, во второй половине XX века, произошло чрезвычайное событие, касающееся всех. Человечество вдруг «постарело», да так, что антропологи только руками развели. Сенсационные — другого слова и не подберешь — находки останков неизвестного до той поры человекоподобного существа отодвинули начало истории человечества в прошлое сразу на сотни тысяч лет. Самое же главное состояло в том, что рядом были найдены грубо обитые камни — несомненные орудия труда, технические средства! Гомо хабилис (Человек умелый) — так назвали вновь обретенного предка людей нашедшие его английские археологи отец и сын Лики. Жил он, по-видимому, один миллион 750 тысяч лет назад, в самом начале каменного века. За находками у озера Танганьика в африканском ущелье Олдувай, название которого теперь стало всемирно известным, последовали археологические новости из Палестины, Кении и некоторых других мест.

Теперь специалисты считают, что человечеству более двух миллионов лет, если вести историю от времени появления на Земле первых палеантропов — уже не обезьян, таких, например, как южная обезьяна — австралопитек, но и не людей в полном смысле слова. Впрочем, эти события не поколебали представлений о времени возникновения Гомо сапиенс — Человека разумного, то есть вида, к которому принадлежим и мы с вами, читатель. Согласно современным данным, он появился на Земле около сорока тысяч лет назад.

Разбираться в сложных и не до конца еще решенных наукой проблемах появления и развития человека — дело особой науки — антропологии. Нас же интересует только одна сторона, один аспект этой проблемы — какими были отношения человека, техники и природы в самый ранний период их совместного исторического развития?

Прошел немалый даже по историческим меркам период времени от появления Человека умелого до возникновения Человека разумного и тем более до того этапа развития людей, когда их деятельность стала оказывать заметное влияние на окружающую природу. Для удобства отсчета времени специалисты предложили разделить весь период истории, когда основным рабочим орудием людей были каменные рубила, скребки, ножи и прочий выделанный из минералов инвентарь, ка меньшие периоды. Так в каменном веке (на самом деле он длился около двадцати тысяч обычных веков-столетий!) стали различать древний каменный век, или палеолит, средний, или мезолит, и новый, или неолит. Самый длительный из них — палеолит — разделили еще на нижний (то есть самый-самый древний), средний и верхний, граничащий с мезолитом.

Надо сразу сказать, что эти деления оси времени — вещь весьма и весьма условная. Ведь судить о столь отдаленном прошлом приходится по редким счастливым находкам скупых остатков материальной культуры. Очень непроста и проблема точной датировки археологических культур, так как древние люди в разных районах Земли развивались неодинаково. В то время как в Африке, в долине Нила и в Междуречье Евфрата и Тигра уже расцвел неолит, в Европе еще продолжался палеолит.

Средний палеолит обычно относят к периоду от шестидесятого до тридцатого тысячелетия до нашей эры. В это время в районах древнейших цивилизаций, сложившихся, конечно, гораздо позже, жили еще палеантропы — неандертальцы. Но уже в верхнем палеолите, датируемом 35–10 тысячелетиями до нашей эры, в этих же местах наступило господство людей современного типа — Гомо сапиенс — первых и единственных до сих пор существ, способных к целесообразной деятельности, то есть к труду, а также к созданию и использованию техники, а значит, и к социальному прогрессу.

Этому периоду мы должны уделить особое внимание. Дело в том, что с появлением на исторической арене Человека разумного в новый этап эволюционного развития перешли не только гоминиды, человекообразные, но вся планета Земля. Как это понимать? Ведь и раньше живые организмы оказывали заметное воздействие на развитие планеты. Достаточно вспомнить о фотосинтезе и производимом растениями кислороде, формировании огромных угольных залежей, о роли живого вещества в образовании так называемых осадочных пород (мощнейших пластов литосферы — геологической оболочки Земли), содержащих известняки, руды металлов, в отложении которых главная роль принадлежит живым организмам. Как показал в первой половине нашего века В. И. Вернадский, живое вещество играло и играет огромную роль в круговороте химических элементов, входящих последовательно то в состав минералов, то в состав атмосферы, растений, насекомых и животных.