Друг мой, Колька!

Исаев. Да брось ты считаться!.. Держи. (Чуть ли не силой вкладывает Кольке в руку мелочь.)

Колька. Не надо…

Седой. Будешь играть, пионер? Не тяни. Ставь.

Колька делает ставку. Все, отойдя на несколько шагов от черты, бросают биту, стараясь, чтобы она упала поближе к черте. Первым бросает Седой, потом Пимен. Сделав броски, они подходят к черте и комментируют броски приятелей. Бросает Исаев.

Чи́ра!

Колька(восхищенно). Прямо на черту!

Седой. Ага! Молодец, Витек!

Пимен. Законно.

Бросает Колька.

(Радостно.) Остыл!

Колька(огорченно). Остался?

Седой. Эх ты, злостный курильщик! До черты докинуть не можешь, совсем ослаб!

Пимен. Гы!

Все собираются у кона. Начинается расшибалка. Бьют, присев на корточки, по очереди. Первый — Исаев, последний — Колька. Постепенно игроки входят в азарт.

(Неожиданно выпрямляясь, Исаеву.) Ты ребром бьешь! Ребром!

Исаев. Кто — ребром?

Седой. Брось, Пимен.

Пимен. А чего же он!

Исаев. Кто — ребром?!

Пимен(начиная трусить). Ты — ребром!

Исаев(дает Пимену подзатыльник). Понял?

Пимен(утихомириваясь). Поня́л.

Седой(с усмешкой). До чего ж ты, Пимен, понятливый!

Игра возобновляется. Увлекшись, ребята не видят Сергея Руденко и Любы, которые, остановившись по ту сторону забора, некоторое время наблюдают за игроками.

Люба(кивнув на ребят, обращается к Сергею, по-видимому продолжая давно начатый спор). Пожалуйста, полюбуйся. Говорила же тебе! Будешь вот таких перевоспитывать! Делать тебе больше нечего.

Сергей. Ну ладно, ладно… Ты меня подождешь?

Люба(пожав плечами). Очень надо!

Сергей. Подожди, я быстро.

Люба. Что я, так и буду как привязанная под забором ходить?

Сергей. Ну, пойдем вместе.

Люба. Еще не хватало!.. Я вон там, на лавочке, посижу. (Уходит.)

Сергей(нерешительно). Ребята!

Колька(заметив незнакомца). Ата́с!

Все прячут папиросы в рукав. Исаев наступает ногой на кон, чтобы прикрыть деньги, но, взглянув на Сергея, сразу же успокаивается.

Исаев(пренебрежительно Кольке). Я думал, ты директора увидел… Пуганый… Кого забоялся-то? (Наклонившись, подбирает монеты.)

Колька смущен и раздосадован своей оплошностью.

Сергей. Ребята, как в школу пройти?

Седой(подмигнув дружкам). А вон в калиточку, пожалуйста.

Сергей(пытаясь открыть калитку). Она же заколочена.

Седой. Ах, извините, я позабыл! Придется, гражданин, через забор лезть. Да вы не волнуйтесь, вам помогут. (Кольке.) Ну-ка, пионер, прояви заботу о человеке.

Колька(зло Седому). Сам ты…

Сергей. Что ж, можно и через забор. (Одним прыжком перемахивает через забор.)

Пимен. Законно!

Сергей(отряхивая руки, Седому). Между прочим, мы таких остряков, знаешь…

Колька(с мужеством отчаяния). Дядь, дай прикурить! (Победный взгляд в сторону Исаева.)

Сергей, секунду помедлив, вдруг вырывает у Кольки папиросу и швыряет ее на землю.

Сергей. Брось эту дрянь! (Хватает Кольку за рукав.) А теперь проводи меня к вожатой.

Колька(пытаясь вырваться). Пусти!

Исаев(подступая к Сергею). Слушай, ты человек или…

Сергей. А ну-ка, отойди в сторонку.

Пимен(угрожающе). Отпусти малого…

Слева, видимо спасаясь от преследования, вбегает Костик Востряков. Он захлебывается от смеха. Увидев Кольку и незнакомца, моментально оценивает обстановку.

Костик. Снегиря поймали! Снегиря поймали! (Убегает.)

Седой(наступая). Отпусти, говорят!..