Другая

— Мы можем договориться. Я не хочу, чтобы вы пострадали, — я уже кинулась к открытому в полу башни проходу, как меня схватила за рукав Ирбет.

— Не вздумай. Он все равно нас с Аркаэлем убьет. Мы должны хотя бы попытаться.

— Ты не слышала? — крикнула я. — Я не хочу, чтобы вы пострадали!

Скинула руку Ирбет и рванула вниз. Сердце бешено колотилось в груди.

***

Мерак ощутил жгучий прилив сил, увидев Элен на башне. Ее белые чудесные волосы развивал усиливавшийся ветер. Забавно, когда природа тоже пытается помешать тебе. Какой бы ни была предстаящая битва, в шторм плыть опасно. Плевать, он положит своих культистов, если понадобится, чтобы создать портал.

Ветер донес до него обрывок слов, сказанных Элен.

— Не хочу, чтобы пострадали!

Они подошли достаточно близко, можно было подождать. Мерак поднял руку, все, включая собак, замерли. Даже Садр, явно предвкушая кровопролитие, молчаливо улыбался.

— Хайрон? — позвал он адепта.

— Никакой защиты. Только магия, принц Мерак.

Да, магию Элен он даже отсюда чувствовал. Не надо быть сильным магом, чтобы ощутить ее рвущуюся наружу энергию. А Мерак был далеко не слабым магом!

Они стояли в метрах пятидесяти от башни. Каменная, старинная постройка. Видно, что возводили на века.

— Берташ хвастался как — то, что смог превратить в пепелище замок каких — то дроу, — подал голос Садр рядом с ним. На пепелище здесь явно ничего не указывало, однако видно, что мощь, которая снесла все постройки, кроме самой башни, была неудержимой.

Внезапно он ощутил знакомый холод. Неужели она сама спустилась к нему?

Хрупкая фигурка показалась в проеме башни. Наверняка раньше проем соединялся с другим зданием, однако сейчас там не было даже двери — зияла темная дыра с неровными камнями по краям.

Вот она. Его ведьма. Как же сладостно она пахла. Нет, его сердце явно сейчас ударило пару раз. Что за странное поведение организма? А, плевать. Она наконец так близко, так невыносимо близко! Принц подавил желание переместиться к ней. Лучше он растянет сей сладостный момент. Сегодня он уйдет с ней или никто не останется в живых.

Элен приближалась. Приталенная плотная рубашка белого цвета и темные штаны, аппетитно подчеркивали ее фигуру. В руках она несла какую — то палку с кривыми ветвями. Что это? Жезл? Вряд ли обычная безделушка.

Ведьма остановилась в метрах десяти от него. Ее глаза, серые с едва заметным вкраплением голубизны, смотрели только на него. Как же ему хотелось оказаться еще ближе, вдыхать запах ее тела…

— Мне нужен Мерак! — голос громкий, сладкий, но слегка дрогнул в конце. Вампир незамедлительно переместился к ней, не ближе вытянутой руки, хотя хотелось намно — о–ого ближе.

Ведьма отшатнулась при виде черного дыма, быстро растворявшегося в воздухе после перемещения. Но глаза ее смерили вампира холодным взглядом.

— Я здесь, Элен, — улыбнулся Мерак, пожирая каждое ее движение взглядом. Ее волосы заметно отрасли. Чуть ниже плеч, прямые, но изумительно белые. Она точно наследница Бриэльзы, в этом не было никаких сомнений. Адепты позади него точно сейчас завороженно смотрят на нее. Все они видели ее впервые. Пусть радуются, что их новая темная правительница — Элен.

— Я не хочу, чтобы ты навредил моим людям. Если твои условия — это пойти с тобой, то у меня встречное предложение…

— Ты предлагаешь мне сохранить жизнь тем, кто скрывал тебя, еще и требуешь взамен что — то? — удивился вампир, рассматривая каждый миллиметр ее лица. Гладкая, идеальная бледная кожа. Интересно, на вкус она такая же, как во сне? Но Мерак держал себя в руках, игра ведьмы начала забавлять его.

— Да. Полгода с тобой. Я ни слова не скажу против.

Видно было, как ей тяжело давались эти слова, однако она достойно вела себя. Чуть ли не горделиво вскинула подбородок. «О, милая, тебе впору придется королевская корона», — думал вампир, присматриваясь к ее губам. Взглядом прошелся ниже, к груди и торчащим соскам. Вряд ли из — за холода, скорее это ее серебряные украшения в сосках. Талия…

Окровавленный клинок? Откуда?

— Если я не соглашусь?

— Ты пожалеешь, — страх исчез. Какого дракха делала эта ведьма и почему она настолько уверена в себе? Хватит с него игр! Вампир хотел схватить ее за волосы, но яркий алый огонь опалил его лицо.

***

«Мразь, наслаждайся!»

Я улыбалась во все тридцать два зубы, слыша крик Мерака. О, словно мед для ушей. Яркое пламя откинуло принца далеко назад, а я вскинула голову наверх. Да, это был условный знак.

Я прекрасно понимала, что Мерак не согласится на мой внезапный ультиматум. Но попытка не пытка. И черт возьми, как же хорошо давать отпор!

Десятки склянок разноцветным дождем полетели с башни. Усыпляющие, отравляющие, разъедающие… Кэль явно все эти дни заточения работал не покладая рук. Я вскинула посох, алые искры пламени взорвали каждую склянки, выплескивая наружу жидкость.

Ирбет должна была появиться незамедлительно.