Другая девушка

— Прости, — говорит она дрожащим голосом, ее лицо перепачкано грязью, а глаза блестят. — Но я просто не могу тебе доверять, ты психованная сука.

Она вонзает нож мне в бедро. Каждый онемевший нерв оживает от боли. Я хватаюсь за рукоять ножа трясущейся рукой и, чертыхаясь, выдергиваю.

Неразумно…

Меня и раньше оставляли умирать — и, несмотря на то что многие этого хотели, я выжила. Если я здесь истеку кровью до смерти, то все равно позабочусь о том, чтобы забрать эту суку с собой.

Эддисон начинает пятиться назад по проходу, не сводя глаз с меня и ножа в моей руке. Отойдя достаточно далеко, чтобы почувствовать себя в безопасности, она оборачивается, и порыв ветра сбивает ее с ног.

Я вижу момент, когда это происходит. Роняю нож и тянусь к ней, как будто могу предотвратить ее падение, но все быстро заканчивается. Эддисон исчезла. Глухой крик следует за ней по темной пропасти.

Я смотрю вниз, в темноту ущелья.

Ты пыталась спасти ее или столкнуть?

Я тут же прогоняю эту мысль. Конечно, я пыталась спасти ее. Я не чудовище.

Я хотела, чтобы Эддисон и ее ложь исчезли, да, но не таким образом. В конце концов, здесь, почти на краю света, я понимаю, что хочу лишь, чтобы Картер выбрал меня. Смерть Эддисон ничего не значит.

С этой мыслью приходит жизненно важное осознание. Я сказала ей, что может существовать только одна реальность. Когда Эддисон переступила черту, ее версия правды ушла вместе с ней.

Остается только одна правда — моя.

Когда над горной вершиной поднялся рассвет, окрашивая все в розовые и темно-пурпурные тона, я начала медленно и мучительно перебираться через перевал. Я вымотана, мое тело разрывает от боли, нога кровоточит, но я вернусь новой версией себя. Позади осталось прошлое. Впереди — будущее, и все, чего я хочу, — наступление завтрашнего дня. Он совсем рядом…так близко.

Когда я, наконец, перебираюсь через выступ, вижу, что Картер ждет меня по другую сторону Зуба Дьявола.

Я вся в синяках и почти сломлена, когда падаю в объятия Картера, но его успокаивающий запах окутывает меня, прогоняя остатки страха. Я не спрашиваю его, как он сюда попал или как узнал, где меня найти. Просто верю: это знак, что нам суждено быть вместе.

— Ты здесь, — говорю я в подтверждение.

Он гладит меня по волосам.

— Тебе не нужно было ничего доказывать, — говорит он, словно вторя моим мыслям. — Я всегда выбирал тебя.

Это те слова, которые я так долго хотела услышать — с тех пор, как Джереми разрушил мой мир.

Я говорю Картеру, что люблю его, и он не отвергает мою любовь. Этот момент стирает все зло, что я пережила за эти годы.

Я осматриваю ножевую рану, оставленную Эддисон, новый шрам, который останется навечно. Я потеряла много крови, но ни одна крупная артерия не задета. Очевидно, она не изучала анатомию. После того, как я отрываю нижнюю часть своей рубашки и закрепляю ее вокруг раны, чтобы остановить кровопотерю, мы спускаемся по крутой и коварной тропе к обрыву.

У меня такое чувство, будто я что-то оставляю позади. Часть себя, которой я всегда боялась, — та часть, которая всегда сомневалась, а вдруг, это я убила Джереми и Ирину той ночью.

Как и многие другие навязчивые элементы нашей психики, правда все это время была похоронена внутри меня.

После многих лет, когда мне говорили, что я совершила отвратительный поступок, я сама поверила в это. Теперь эта ложь похоронена на дне ущелья вместе со всеми другими предательскими измышлениями. Идти рядом с Картером — все равно что впервые выйти на солнце с тех пор, как в моей жизни произошло это мрачное затмение.

Утес Дьявола не изменился, и все же все кажется другим, новым. Машина, которую я купила, по-прежнему припаркована на том же месте, как будто прошлая ночь была всего лишь сном. Маленькая «Субару» Эддисон припаркована прямо за ней.

Переводя взгляд с одной машины на другую, я принимаю решение. Мы не можем взять обе, и в одной из них много улик. Я проверяю переднее сиденье ее машины и нахожу ключи в замке зажигания.

— Спасибо, Эддисон, — говорю я вслух. Иногда звезды действительно сходятся.

Я, болезненно прихрамывая, иду к своей машине.

— Нужно сжечь, — говорю я Картеру.

Огонь очищает. Как только все следы Салли и Эддисон исчезнут, мы наконец сможем начать все сначала.

Я бросаю телефон Салли на заднее сиденье, а Картер достает из багажника канистру с бензином. Мы обливаем салон, затем он достает зажигалку «Zippo».

Мелькает вспышка воспоминания о зажигалке в руке… потом исчезает. Я трясу головой, чтобы рассеять туман в голове, и захлопываю дверцу машины.

Изучаю свое отражение в окне со стороны пассажира. Мои волосы спутаны. Лицо перепачкано грязью и кровью.

— Ты прекрасна, — говорит Картер.

Он подходит и встает рядом со мной с зажигалкой в руке, и я улыбаюсь. Я снова смотрю на окно и наклоняю голову, пытаясь понять, почему Картер там не отражается.

«Он действительно здесь, Эллис? Или это иллюзия?»