Другая дочь

– Черт! – выругался Джейми.

– Мелани! – закричал Харпер.

Та нагнула голову и побежала быстрее.

А потом все произошло сразу. Топот и треск веток. Мелани казалось, что она летит стрелой, но крестный оказался совсем рядом и протянул руку к ее плечу. Одновременно слева выскочил Харпер, поднимая пистолет.

Едва Мелани вырвалась на поляну, как раздался выстрел.

Пуля, казалось, летела прямо в нее. А потом Мелани увидела, как подпрыгнул крестный отец, взлетел вверх, вытянувшись всем большим телом, глядя прямо ей в глаза, так серьезно, так решительно, так печально.

Пуля вонзилась Джейми в спину, согнула тело и обрушила на землю.

Стоукс показался в поле зрения и встал прямо перед Мелани со все еще дымящимся пистолетом в руке.

– Черт побери, – процедил Харпер, – этот мужик вечно стоял у меня на пути.

А потом прицелился в свою приемную дочь.

* * *

Дэвид мчался сквозь подлесок. Ветки путались в волосах. Корни цеплялись за ноги. Зрение прояснилось, но теперь казалось, что он абсолютно дезориентирован и заблудился. Непонятно, откуда пришел и куда бежит.

Выскочил на обочину дороги, откуда началась безумная гонка, только сейчас услышал стук из другого автомобиля.

 – Эй, – взывал мужской голос. – Кто-нибудь, выпустите меня!

Дэвид вытащил ключи, все еще болтающиеся в замке зажигания, и открыл багажник. Брайан Стоукс с облегчением сел.

– Вы в порядке? – спросил Риггс, помогая пленнику выбраться.

Брайан осторожно коснулся переносицы, по которой словно молотком прошлись.

– Харпер, – пробормотал он. – Пистолетом. Ударил.

– Ударил вас? Почему?

– Хотел помешать мне… спасти Мелани. Я обязан спасти Мелани.

Брайан неуверенно попытался встать, но рухнул на асфальт.

– Вы не понимаете, – пролепетал он. – Харпер заметает следы. Харпер… хочет… ее убить.

– Почему? Она же его дочь.

– Нет, не его. Дочь Джейми. Неужели вы еще не догадались? Мелани – дочь Джейми…

В голове Дэвида встали на свои места последние части головоломки, а затем сердце ушло в пятки. Ведь Стоукс действительно способен убить Мелани. Дерьмо!

Словно в ответ на его мысли, внезапно раздался пистолетный выстрел.

– Помогите Мелани! – закричал Брайан. – Бегите!

И Риггс побежал.

* * *

Мелани опустилась на колени в траву, не обращая внимания на Харпера и его пистолет. Джейми пытался сфокусировать на ней свои голубые глаза, руки по бокам тряслись, губы посинели. Он шумно всосал воздух, и Мелани догадалась, что крестный ранен в легкое. Воздух буквально вытекал из него.

О Боже. По непонятной причине Мелани умоляюще посмотрела на отца. Харпер не двигался. Казалось, он остолбенел от шока. Может, он не хотел нажимать на курок. Может, не хотел причинить вреда никому из них.

– Пожалуйста, – прошептала она. – Ты же врач. Папа…

Харпер ничего не ответил.

Мелани отвернулась и сосредоточилась на крестном отце.

– Я… п-п-прости… – выдохнул Джейми.

– Ш-ш-ш… все в порядке. Лежи тихо, объяснимся позже.

– Ты… д-д-должна была вспомнить. Я х-х-хотел, чтобы ты… в-в-вспомнила…

Кровавая пена выступила на губах. Глаза закатились. Мелани крепче схватила крестного за руку.

– Нет, черт возьми. Ты не умрешь при мне, Джейми. Я тебе не позволю…

Джейми печально посмотрел на дочь, и стало понятно, что уже слишком поздно.

– Эгоист… как Харпер, – прошептал он. – Энни права. Я ничем не лучше. Меган…

– Джейми.

– Я люблю тебя, детка… моя маленькая девочка. Папина девочка.

– Нет, Джейми, нет…

Его тело конвульсивно выгнулось. Она попыталась удержать его на месте, пыталась зажать пулевое отверстие дрожащими пальцами. Кровь, столько крови, вытекающей из груди, с губ. Джейми забился в судорогах.

– Будь ты проклят! – закричала Мелани. – Не смей умирать. Не смей!

– Ты всегда будешь моей девочкой, – бормотал он. – И где бы ни очутилась, никогда больше не будешь одинокой.

– Я забыла, всё-всё забыла. Ничего не помнила. О, Джейми, мне так жаль.

– М-М-Меган, – прошептал он.

– Что, Джейми? Что?

– Скажи это… один раз…

– Что?

– Назови меня… папой.

– Папа, – заплакала Мелани. – Папа...

Последний вздох, последний легкий выдох, и борьба закончилась. Джейми О'Доннелл лежал неподвижно. Он ушел.

В кустах затрещало. Патриция и Энн Маргарет внезапно вывалились на поляну с веточками и листочками в волосах. Неистово загомонили птицы. Дэвид Риггс ворвался на сцену с пистолетом наизготовку.

Все замерли. Окровавленное тело Джейми О'Доннелла на земле. Рыдающая над ним Мелани. Стоукс с…

Риггс мгновенно ткнул в его сторону береттой, едва Харпер опомнился и нацелил свой девятимиллиметровый на Мелани.

– Назад! – рявкнул Дэвид. – ФБР!

– Харпер, ради Бога! – закричала Патриция.

– Заткнись! – заорал Стоукс. – Не дергайтесь, иначе открою огонь!

Мелани охватило странное чувство, словно она впервые видит своего приемного отца. Черты лица, которыми она всегда восхищалась, размылись и скривились от злости. Квадратный подбородок обмяк, ярко-голубые глаза потускнели.

Этого человека она любила как отца большую часть своей жизни. Бесхребетный, эгоцентричный, ненадежный, продавший дочь за миллион долларов, собственными руками разрушивший свою семью.