Другая история

Во время допроса отвечали преимущественно полурослики. Девушка старалась помалкивать и не привлекать внимания. Да, она была правительницей Мордора, но сейчас банально не знала, как себя вести. А еще ей было страшно. Хорошо рассуждать о геройствах, сидя дома с чашкой чая и пледом на коленях. Но когда твою спину сверлят парочка светлых, поигрывая рукоятями кинжалов, то последнее, о чем ты будешь думать, так это об этом.

Конечно, Ксэлос слегка (а может быть, и нет) сгустила краски, но вероятность того, что ее убьют, все еще оставалась и была не такой уж маленькой. Особенно с ее чисто ведьминской внешностью — вот когда начинаешь жалеть, что не родилась среднестатистической брюнеткой.

Погруженная в свои мысли, девушка не следила ни за ответами Фродо, ни за вопросами Фарамира. Поэтому она очень удивилась, когда хоббиты встали и, повинуясь жесту воина, направились вглубь пещеры. Не дожидаясь толчка в спину, Ксэлос легко соскочила с камня и последовала за ними.

Их отвели в небольшой закуток, выдали одеяла и сухой паек. Из этого она сделала вывод, что рассказ Хранителя удовлетворил местного командира и убивать их в ближайшее время никто не собирается. Ну что ж, в таком случае можно вздохнуть спокойно.

Наскоро пообедав (или поужинав — компания давно перестала следить за временем), Фродо и Сэм решили поспать. Ксэлос устроилась неподалеку, так, чтобы видеть вход и по возможности отслеживать передвижения хоббитов, оставаясь незамеченной. Притворившись, что задремала, девушка принялась наблюдать за Бэггинсом.

Состояние (и поведение, чего уж скрывать?) этого паренька в последнее время оставляло желать лучшего. Внешне он был похож на сомнамбулу, передвигался медленно, чуть пошатываясь, а когда требовалось выполнить какое-то немеханическое действие, то сильно тормозил, витая в облаках. Размышлять, кто, вернее, что этому виной долго не требовалось — Кольцо в который раз проявило свой мерзопакостный характер и медленно, но верно воздействовало на своего носителя (причем и в прямом, и в переносном смысле этого слова), исподтишка превращая его в свою марионетку.

Внезапно, рядом послышались размашистые шаги. Ксэлос подняла голову, «спящие» полурослики тоже заметно оживились. Вошедший Фарамир, оглядев их, замерших с одинаковыми выражениями лица, сообщил, что орки напали на один из городов Гондора.

— Кольцо отправится в Минас-Тирит, — произнес он не терпящим возражения тоном. — Мы победим Врага его же оружием!

Фродо нервно схватился за висящее на шее Кольцо. Сэм упрямо насупился. Но к удивлению всех присутствующих, первой возражать начала Ксэлос.

— Ты что, не понимаешь? — вскочила она. — Кольцом невозможно управлять. Оно подчиняется только своему создателю — Саурону. Оно извращает даже самые светлые помыслы и обращает их во зло. Кроме того, Кольцо обладает собственной волей и стремится вернуться в Мордор любой ценой. Принеся его в свой город, ты обратишь на него внимание Темного Властелина. Орки разрушат Минас-Тирит, найдут артефакт и отнесут его хозяину. И даже самая сильная и хорошо обученная армия не сможет им помешать. Опомнись, у вас и так осталось мало воинов, они не сдержат атаку!

Фарамир недовольно зыркнул на девушку, но задумался. Как ни хотелось ему принести спасение своей стране, заслужить расположение отца, доказать ему, что он не хуже брата, он понимал — в словах этой «ведьмы» есть доля истины.

К мужчине подошел пожилой воин, с беспокойством смотревший на командира. Да, нельзя тянуть время и дальше, нужно сделать ответный ход. Фарамир со своим отрядом направится в осажденный город и поможет его гарнизону. Полурослики и эта девушка пойдут с ним, независимо от их желания. А что делать с Кольцом, он придумает позже.

Ксэлос еле слышно скрипнула зубами, услышав приказы их пленителя. До этого города легко можно добраться на ящере, и девушка даже не сомневалась, что один из назгулов полетит туда в поисках чертового артефакта.

* * *

Их тащили по улицам, уклоняясь от изредка падающих каменных снарядов и пригибаясь к земле, чтобы не загораживать обзор своим лучникам. Хорошо хоть в этот раз не связывали. Впрочем, у этого действия было простое объяснение — бежать здесь просто некуда. Повсюду орки, поэтому любая попытка бегства расценивалась, как самоубийство.

Хмуро оглядевшись по сторонам, Ксэлос с тоской посмотрела на небо. Девушка пятой точкой чуяла неладное (а может, она наконец-то вспомнила канон) и старалась не прозевать опасность. Ну не могли назгулы проигнорировать появление Кольца — они же его даже на расстоянии чувствуют. А Фродо им чуть ли не на блюдечке преподнесли, как тут удержаться!

Предчувствия ее не обманули. Очень скоро послышался свист разрезаемого перепончатыми крыльями воздуха и оглушительный визг назгула. Зажав уши, девушка пригнулась. По площадям решил ударить, гад! Значит, Фродо он еще не засек — это хорошо, есть возможность спрятаться и переждать атаку. Если, конечно, защитники города выдержат напор орков.