Другая история

Уклоняясь от торпед, крейсер изменил курс и сейчас шел прямо на “Измаил” Матвей рассмотрел маленькие фигурки на палубе и с удовольствием отметил, что дыма стало заметно меньше. “Похоже, с пожаром справляются” — подумал он.

На флагмане мигал огонек ратьера: “Терплю бедствие, нужна помощь”.

Бакатов понял, что теперь “первый после Бога” это он, и ему сейчас командовать, а потом за все ответ держать. Он вздохнул: “Делать нечего, будем командовать”.

1914 г.

Лондон.

Сэр Джон Арбетнот Первый барон Фишер одним глотком допил виски, покрутил в руке пустой бокал и с воплем “…!..! …!” запустил им в дверь. Дверь открылась, и появилось испуганное лицо слуги. ”Вон!” Заорал Фишер и лицо пропало. Он попытался встать, но со звоном покатившиеся из под ног бутылки пресекли эту попытку. Сэр Джон плюхнулся обратно в кресло и стал жалеть себя, любимого. “Этот сын торговца шерстью перешел всякие рамки!” Фишер вспомнил искаженное лицо Асквита и словно снова услышал его крик.

— Такого позора Англия не видела со времен, со времен…Никогда не видела! — Посмотрите на это — премьер-министр потряс номером "Вашингтон Пост" — “Великолепные кошки”[10] бегут как помойные коты!

— И что нам теперь делать? — голос премьера был полон сарказма — По Вашей милости мы сели в лужу!

— Объявить войну…

— Фишер, Вы идиот! Войну надо объявлять, когда мы готовы, а противник нет!

— Но мы заранее провели мобилизацию флота…

— И каков результат? Два линейных крейсера взрываются, как петарды, “Лайон” не смогли дотащить до Розайта, и он затонул, “Тайгер” избит так, что его проще списать, чем чинить, другие корабли простоят в ремонте полгода точно, это Ваша подготовка? Вы уверяли всех, что наши корабли быстрее, что у них толще броня и больше пушки! Вы говорили, что у нас лучшие экипажи, что Джерри не моряки, а русские вообще недочеловеки. И вот теперь кайзер, улыбаясь, демонстрирует свой флот на рейде, расцвеченный флажками. Можете сосчитать, если умеете — сочился ядом премьер — все корабли на месте!

— На нас напали неожиданно, у них было численное превосходство…

— Фишер, Вы полный идиот! — сорвался на визг Асквит — Неужели Вы думаете, что я не собрал всю информацию? Был бой равных по численности эскадр, и Битти полез первым. Если бы он выиграл — другое дело, мы бы сейчас сами слали ноты и может быть, даже объявили войну. Этот Ваш придурок все испортил!

— Но у них должны быть большие повреждения, вот смотрите, на фотографии русский флагман весь затянут брезентом.

— Однако, он стоит в своей гавани, а наши лежат на дне! А русский посол, у-у сволочь наглая, мерзко улыбаясь, вручает мне ноту о неспровоцированном обстреле.” Кошмар! У нас на кораблях восемь раненых и погиб корабельный пес! Конечно, мы тут же пресекли все провокации. Накажите своих бестолковых моряков!”

Премьер метался по кабинету, как тигр в клетке. Фишер следил за его перемещениями и тоскливо думал “Хоть бы ты споткнулся и упал, скотина, может тогда заткнешься” Асквит остановился и стал тыкать пальцем в лицо Первого Лорда Адмиралтейства, заставив того отшатнуться.

— Это Вы, Вы во всем виноваты! Ваши безответственные эксперименты привели нас к позору!

Он снова заметался, потрясая кулаком со смятой газетой.

— По нашему флоту ползут панические слухи! От немецких кораблей все снаряды отскакивают! У русских не линкоры, а драконы огнедышащие! Вы умудрились сломать то, что создавалось веками — миф о непобедимости британского флота! Это хуже любых потерь в кораблях! Скажите спасибо адмиралу Битти, что он утоп вместе с “Лайоном”. На него повесят всех собак, а Вы отделаетесь просто отставкой.

— А ты полетишь из премьеров вслед за мной — злорадно подумал Фишер, и эта мысль немного примирила его с действительностью.

Глава 10

1915 г.

Санкт-Петербург.

Николай Николаевич Хлодовский, вице-адмирал и кавалер, пребывал в черной меланхолии. И причина для этого у него была более чем веская. Блестящая карьера победоносного флотоводца, единственного, между прочим, на весь Российский Императорский Флот, обрывалась. Вместо уверенного восхождения вверх, к новым чинам и новой славе, его ждала печальная участь приживалы, живущего за чужой счет. Почетная отставка, хоть и с присвоением очередного звания. Это совсем не то, к чему он стремился. Виной тому стал проклятый осколок британского снаряда, изуродовавший ему левую ногу. Хотя рана уже зажила, и он мог ходить, опираясь на костыли, адмирал целыми днями валялся в постели, мрачно пялясь в потолок. Своими бесконечными придирками он так задергал домашних, что они говорили только шепотом, как при покойнике.

Внизу, в прихожей, вдруг раздались громкие голоса. Адмирал раздраженно рявкнул:

— Глафира! Что там такое, черт возьми!

Дверь распахнулась, в комнату влетела Глафира, молодая деревенская девка, нанятая после рождения внуков, и с выпученными газами попыталась что-то объяснить.

— Вашество, там, там…