«Что за сюрприз ожидает меня…» - так думал Астерий, устраиваясь спать в этот вечер. Он чувствовал себя ужасно усталым. И сон пришел, как только мальчик закрыл глаза.
- Астерий… Астерий, сынок… - голос звучал сквозь тьму.
- Папа! – позвал Астерий.
На фоне звезд возникло колеблющееся изображение Миноса, и мальчика обняли такие знакомые руки отца.
- Наконец-то, папа! – закричал Астерий. – С тебя сняли заклятие?
- Увы, - Минос покачал головой. – Заклятие Вечного сна можешь снять только ты, мой сын.
- Я? Но господин Верховный Жрец ничего не говорил о том, что это буду именно я!
- Я проник в сны Тавра, - сказал Минос. – И узнал, что победить Владыку Зла должен принц Астерий. Ты – избранный, мой мальчик. Пойдем со мной.
Минос взял его за руку, и они пошли по звездной дороге. Неизвестно, сколько длился этот путь, но в конце концов у Астерия начали слипаться глаза.
- Папа, я засыпаю, - произнес он.
- Не беда, - был ответ. – Дальше я понесу тебя.
Руки Миноса подняли Астерия в воздух, и мальчик успел подумать: «Как странно – заснуть во сне».
Солнце проникало сквозь окна, украшенные декоративными решетками. «Мне все приснилось», - подумал Астерий, открывая глаза. Но вместо своей комнаты, расписанной фигурами героев из легенд, мальчик увидел обычные белые стены.
- Приветствую тебя, мой сын, - сказал голос.
Тот голос, которым в его сне разговаривал Минос.
- Ты не мой папа, - сказал Астерий, посмотрев в глаза тому, кто стоял у его кровати.
- Напротив, - возразил Тавр. – Именно я, а не Минос, подарил тебе жизнь.
- Только для того, чтобы я помог тебе завоевать Королевство Зеленых Лугов! Ты никогда не любил мою маму, Повелитель Зла!
- А тебе не рановато еще рассуждать о любви? – усмехнулся Тавр. – Война – вот стоящее занятие для мужчины, мальчик!
У Астерия не было желания возражать. О том, что такое война, он уже говорил два года назад с Миносом. И знал, что Тавр лжет ему.
- Скажи лучше, зачем я здесь, - произнес Астерий.
Тавр присел на краешек кровати.
- А тебе здесь не нравится? По пути ко мне ты говорил, что мой мир похож на волшебную страну из сказки.
- Это так, - признал Астерий. – Но где мой брат и мои сестры?
- С ними мои слуги, - был ответ. – Сейчас у них экскурсия по моему дворцу.
- А я почему не с ними?
- Ты – мой наследник. Хочешь ты этого или нет, но ты мой единственный сын, и для меня никого нет дороже тебя. Двенадцать лет я ждал, когда ты придешь ко мне.
- Ты в самом деле скучал? – недоверчиво спросил Астерий. – Ты хочешь, чтобы я доверял тебе? Тогда проводи меня к моим сестрам и брату!
- С удовольствием, - улыбнулся Тавр. – Прямо сейчас пойдем к ним.
По отливающим золотом коридорам дворца они прошли в комнату, где стоял большой стол, за которым…
- Астерий! – раздался голос Андрогея.
- Андрогей! Федра! Ариадна! Это в самом деле вы?
- Нет, это не мы! – засмеялся Андрогей. – Садись скорей за стол!
Астерий устроился рядом с братом и, недолго думая, принялся за банан.
Но подозрения все равно не оставляли мальчика.
Ариадна осматривалась по сторонам. Толпа незнакомых людей в лохмотьях окружала ее. Повсюду – грязь и ржавчина. Ариадна никогда не была в темнице, но догадаться, что это за место, было нетрудно.
- Федра! Андрогей! – позвала она.
- Тише, - раздался голос рядом. – Кричать здесь не полагается.
Девочка обернулась и увидела старика, закованного в цепи. Невозможно было разобрать, что представляла собой когда-то его одежда, но глаза были наполнены внутренним светом, какой отличает людей с несгибаемым духом.
Ариадна хотела встать и поклониться, не успев даже подумать, что делает, но обнаружила такие же оковы на себе.
- Мне нужно найти братьев и сестру, - сказала она.
- Не сейчас. Нужно дождаться темноты. В темноте мы все становимся свободными.
- И сбежать можно?
- Девочка… Да ты, наверное, не понимаешь, куда попала.
- Ну, я уже поняла, что это темница, - сказала Ариадна. – И видимо, засунул нас сюда Тавр. С удовольствием оторвала бы ему рога!
- Похвальное намерение, но ты все-таки потише, - улыбнулся старик. – Необдуманные поступки еще никого не доводили до добра. Ну, может быть, познакомимся?
Ариадна протянула ладонь.
- Я – принцесса Ариадна из Королевства Зеленых Лугов, - сказала она. – Дочь короля Миноса и королевы Пасифаи.
- О! Король Минос! Правитель, отстоявший свою страну в схватке с армиями Тавра! Твой отец войдет в легенды, девочка. Пожалуйста, потом расскажи мне всю историю этого противостояния. Дело в том, что я – Сказитель Поднебесья. Когда-то мои сказания развлекали народ в праздники, а теперь помогают нам помнить, кто мы. А зовут меня Чал. Вот стемнеет – и наступит время рассказывать и слушать.
- Я всегда восхищалась сказителями, - призналась Ариадна. – А если история моей страны станет частью вашего искусства, мой господин, то я начну прямо сейчас.
Ариадна говорила и говорила, пока луна не показалась на небосводе и не послала свои лучи сквозь решетку тюремного окна.
- Пора, Чал, - раздался голос.
- Пора, - согласился Сказитель. – Но прежде, чем я начну, позвольте представить вам Ариадну, принцессу Королевства Зеленых Лугов.