Другая сказка про Золушку (СИ)

– Ночью я проснулась от шороха, – в саду выпала роса, и свежий, пропитанный влагой воздух холодил разгоряченную от пережитого страха кожу. – И увидела, что в зеркале клубится тьма. Я подошла и прикоснулась к нему, сама не зная, зачем. Кажется, я собой не управляла. А потом послышался голос, который назвал меня по имени и требовал крови. Я правда не понимаю, что произошло дальше. Стекло треснуло, порезав меня, и артефакт, кажется, пробудился окончательно. После этого я убежала.

Слушая мое на удивление плавное и логичное повествование, Эрик молчал, но с каждым словом все больше мрачнел.

– Мне кажется, дело в моей крови, – я зябко повела плечами и, заметив это, фей создал вокруг нас едва мерцающий купол, внутри которого было тепло.

– Возможно, – нахмурился мой крестный. – Хотя я был уверен, что со смертью Реджины пленник освободился.

– Какой пленник? – внезапно забеспокоилась я. Это же не значит, что в зеркале кто-то…?

– Пленник зеркала, – невесело усмехнулся Эрик. – Демон. Твоя далекая родственница обладала сильным магическим даром и смогла подчинить сущность из чужого мира.

Вот как.

– И что теперь делать? – спросила я то, что беспокоило меня в первую очередь.

– Узнать, что ему нужно, – пожал плечами крестный.

Я вздохнула, не имея никакого желания возвращаться на чердак и иметь дело со странным артефактом. К тому же, похоже, зеркало – меньшая из моих проблем.

– Есть еще кое-что, – тихо сказала я, поняв, что Эрик не в курсе вчерашнего представления графини Милтон, разыгранного перед принцем и герцогом Арлингтоном. – Похоже, я не смогу пойти на бал.

– Что на этот раз? – взгляд фея скользил по саду, а мой почему-то был прикован к треугольнику загорелой кожи, видимому в вороте криво застегнутой рубашки. Интересно, какова она на ощупь. Гладкая и горячая? Прохладная и шелковистая? И каково будет чувствовать это сильно бьющийся пульс под своими губами? Одернув себя, я опустила глаза и почувствовала, как щеки заливаются румянцем. Что происходит? Я никогда не воспринимала Эрика как мужчину, скорее как брата, не стесняясь, поверяла ему все свои тайны и горести. Да он даже голой меня видел! Совсем недавно. А вот я его – никогда. Пытаясь оборвать поток ушедших в сторону мыслей, я и вовсе отвернулась от крестного, чтобы не выдать внезапно охватившего меня смятения. Откуда у меня в голове взялись подобные мысли? Что изменится, если я увижу его обнаженным?

– Элис! – строгий голос привел меня в чувство. – Ты спишь уже что ли? Почему ты не сможешь пойти на бал? Если дело во мне, то я постараюсь, чтобы на этот раз магия продержалась дольше.

– Не в тебе, – качнула головой я. – На этот раз приглашения на бал будут именные, чтобы ситуация с анонимной незнакомкой больше не повторилась. А вчера графиня сообщила принцу, что я мертва, утопилась в Сионе.

Мой голос звучал отстраненно, хотя внутри с новой силой взметнулась злость на мачеху. Она поступила очень необдуманно, и вскоре об этом пожалеет, но мне от этого почему-то ничуть не лучше.

– Что она сделала? – фей впервые на моей памяти выглядел настолько оторопелым. Похоже, поступок графини шокировал не только меня.

– Именно то, что ты услышал. Объявила меня мертвой.

– А она знает о завещании?

– Нет, – повела плечом я. – Поверенный отца не был уполномочен вводить вдову в курс дела. Но, подозреваю, вскоре она обо всем узнает. Когда ее попросят освободить замок.

Крестный промолчал, задумчиво глядя куда-то вглубь сада. В темноте кружились крупные светлячки, выписывая в воздухе потрясающие затейливые узоры, голова шла кругом от дурманящего аромата разросшейся глицинии, где-то ухала сова, и на меня вдруг навалилась усталость. Шагнув к скамейке, я тяжело опустилась на нее. Не думаю, что внезапно пробудившийся артефакт каким-то образом поможет справиться с навалившимися проблемами. Скорее добавит новых. А раз так, самый лучший вариант – избавиться от него или, в крайнем случае, уничтожить.

– Идем, – позвал меня Эрик, и по выражению лица, едва видного в полумраке, я поняла, что он что-то придумал. Меньше всего мне хотелось двигаться, а тем более вставать и куда-то идти, даже несмотря на то, что сиденье подо мной оказалось влажным. Заметив, что я и не подумала следовать за ним, фей ехидно усмехнулся, и купол лопнул, окатив меня водопадом искр. Кожи тут же коснулось холодное дуновение ночного воздуха и, зябко ежась, я все же последовала за своим крестным.

На чердак мы поднялись совершенно бесшумно. Ни одна доска не скрипнула на старой деревянной лестнице под нашими торопливыми шагами. Оказавшись наверху, я увидела Эрика стоящим напротив зеркала. Под потолком зависли несколько магических шаров, освещавших помещение не хуже полноценной люстры. Но даже при таком свете в глубине старого артефакта вместо наших отражений клубилась непроглядная тьма. Осторожно приблизившись, я встала рядом с задумчивым феем.

– Трещина исчезла, – мой голос прозвучал неожиданно хрипло. – И крови нет.

– Это волшебный артефакт, – повел плечом Эрик. – Его в принципе невозможно разбить.

– А как же его в таком случае уничтожить?