Другая сказка про Золушку (СИ)

– Кажется, я не заметил, как ты повзрослела, – поймав мой вопросительный взгляд, грустно качнул головой он. – Стала настоящей красавицей.

Я отвернулась, смутившись. То есть раньше он воспринимал меня как ребенка? А сейчас что-то изменилось?

– Я помогу, – голос фея прозвучал слишком близко, и я от неожиданности вздрогнула, а потом мне на плечи легла тонкая шаль в тон платью. – Она развеется в полночь, но, думаю, тебе понадобится гораздо меньше времени, чтобы отделаться от жениха.

– Спасибо, – кивнула я и, взяв со стола щетку, принялась расчесывать волосы.

– Ты уверена, что хочешь решить дело кардинально? – отражение в зеркале сменилось на кабинет Каина. Ректор лотэранской академии сидел за столом, и за его распахнутым окном был слышен шелест дождя.

– Уверена, – кивнула я, перевязывая волосы лентой. – За то, что совершил, Энтони заслуживает наказание. Не мне его судить, но, думаю, герцог Арлингтон разберется, что с ним делать.

– Хорошо, – кивнул Эрик. – Пока вы обедаете, я подготовлю кристалл.

План был прост и одновременно сложен. Я не собиралась скрывать от Энтони своей осведомленности о совершенном им преступлении. Трудность заключалась в передаче Ричарду Роу записи произошедшего. Меньше всего мне хотелось привлекать его внимание к своей персоне, поэтому было принято решение так же анонимно подкинуть кристалл с записью в королевский дворец.

На обед я спускалась в смешанных чувствах. Признаюсь, мне даже было страшно. А что, если наш план провалится, и мне придется выйти замуж за Энтони? Мачеха мой официальный опекун, и вправе принять подобное решение. С другой стороны, она вообще объявила меня мертвой и даже намекнула, что не будет против, если я просто исчезну.

В столовой все уже собрались, и мой жених, как почетный гость, сидел рядом с графиней. Мне досталось место напротив него, и стоило шали едва сползти вниз, пока я садилась, взгляд Энтони буквально прилип к моей груди. Я невольно покраснела, непривычная к столь пристальному вниманию. В замке слуги-мужчины относились ко мне уважительно, никто не посмел бы оскорбить меня даже взглядом и, подозреваю, это целиком и полностью заслуга Эрика. И как я раньше этого не замечала? Того, что кроме прочего, он защитил меня от многого из того, что могло случиться со мной в замке. И пусть не всегда был рядом, его забота все равно незримо ощущалась.

– Элис, – широко улыбнулась мне графиня, бросив неодобрительный взгляд на накидку. – Здесь достаточно тепло.

Я не стала ей отвечать, лишь плотнее завернулась в шаль, демонстрируя, что не собираюсь снимать ее. Мачеха нахмурилась, но настаивать не стала. В конце концов, от этого ничего не изменится, Энтони Отис уже принял решение жениться на мне.

Обед прошел в молчании. Я без аппетита поковыряла очередной шедевр Марты и, сославшись на головную боль, вышла в сад проветриться. Как я и ожидала, через некоторое время жених последовал за мной. Некоторое время он молча шел рядом, не пытаясь заговорить, но едва густые заросли сирени скрыли нас от посторонних глаз, как с силой Энтони потянул на себя шаль. я не стала удерживать ткань, боясь порвать, и она с тихим шорохом сползла с моих плеч, обнажив декольте. Взгляд жениха тут же метнулся к выступающим полушариям, и в глазах появился хищный блеск.

– Милая моя Элис, – усмехнулся он, и от этой усмешки у меня по позвоночнику будто льдинкой провели, я вся покрылась мурашками. – Ты еще прелестнее, чем я запомнил.

– Зато вы все такой же, – отрезала я, пытаясь справиться со страхом. План, когда мы его составляли, казался простым и логичным. Но исполнение вот-вот покатится в Бездну.

– Не терпится назвать тебя своей супругой и вступить в законные права, – шагнув ближе, сказал Энтони, и его плотоядный взгляд не отрывался от декольте. Расчет мачехи оказался верным. Если у жениха и были какие-то сомнения, то теперь он такую добычу точно не упустит.

– Боюсь, этого никогда не произойдет, – делая осторожный шаг назад, сказала я и тут же поняла, какую ошибку совершила. Взгляд жениха мгновенно стал злым.

– Договор подписан, милая, – кривя губы в улыбке, обманчиво ласковым тоном ответил он. – Свадьба состоится, даже если твоей мачехе придется напоить тебя дурманом.

– Даже так? – мне стало действительно страшно. Плохой был план. Может, не стоило начинать этот разговор?

– Я заплатил за тебя хорошие деньги, – оскалился Тони. – Да и мачеха сказала, изъян у тебя имеется. Никто, кроме меня, на такую и не позарится. К тому же, для всего мира ты официально мертва.

– Какой изъян? – искренне заинтересовалась я.

– Да на передок, говорит, слаба, – охотно пояснил жених. – Потому и решили от тебя избавиться. Позоришь фамилию, с конюхами по сеновалам таскаясь.

Это мачеха такие слухи про меня распускает? Кулаки невольно сжались, и страх смыло волной злости.

– С какими еще конюхами? – тихо, едва не шипя, полюбопытствовала я. Разговор явно ушел не в то русло.

– Да хоть со всеми сразу, – отмахнулся Тони. – Мне это только на руку. Я, поверь, буду всегда к твоим услугам. Хочешь, можешь вообще из спальни не выходить.