Другая сказка про Золушку

А что плохого в том, чтобы взять готовое? Графиня на прошлый бал вообще явилась в платье моей покойной матушки.

– Чем этот бал отличается от предыдущего? – спросила я.

– Так в прошлый раз просто торжество было в честь дня рождения, а теперь будут проводиться смотрины. Отбор невест.

Точно, Эрик же говорил. И в планах у графини воспользоваться ментальной магией, чтобы воздействовать на принца. Уверена, что у Его Высочества есть защита от подобного вмешательства, но предупредить его не помешает. И, пожалуй, не будет ничего плохого в том, если это сделает та же самая горничная, что спасла его от яда. Интересно, он тогда тоже принимал могильник? Или капля яда в моей крови не смогла ему навредить?

Получив от Марты тарелку горячего супа, я быстро расправилась со своим обедом и вернулась на чердак, заняться, наконец, составлением письма. Эрик до самого вечера погряз в делах, и на его помощь рассчитывать не приходилось.

– Каин, – позвала я, поднявшись по лестнице.

Отражение в зеркале подернулось туманом и через мгновение сменилось, показав демона. Но если раньше он просто стоял на фоне клубящейся тьмы, то теперь я смогла увидеть просторный кабинет, вдоль стен которого стояли книжные шкафы. Каин сидел за массивным столом, за его спиной было окно и сквозь раздвинутые портьеры в помещение лился розоватый свет. Демон что-то увлеченно читал, и когда я позвала его снова, поднял палец, показывая, что слышит, но слишком занят. Пожав плечами, я направилась в дальний угол чердака, поискать что-то, похожее на письменный стол.

Когда мачеха переселила меня наверх, отдав мою комнату своим дочерям, подозреваю, основной ее целью было сбить с меня спесь, показать, чего я на самом деле стою. Впервые увидев захламленное, покрытое толстым слоем пыли и увешанное паутиной помещение, я расплакалась. Все детство отец баловал меня, и я даже представить не могла, как смогу жить в подобных условиях. Но я смогла, благодаря собственной злости. Перестав реветь, я расчистила от хлама один из углов, вымыла его и привела в порядок. К сожалению, кровати наверху не оказалось, и я спала на старом тюфяке, брошенным прямо на пол. Как утверждал Эрик, это даже полезнее для спины. Я знаю, что он мог бы наколдовать мне нормальную мебель и даже, возможно, проделать окно, но какой в этом смысл, если мачеха, увидев все это, сразу бы отобрала. И кто знает, где я могла оказаться в таком случае. В подвале? Или на конюшне?

Долгое время я довольствовалась минимумом мебели, но, наверное, пришло время что-то поменять. Прикрыв лицо рукавом, чтобы не расчихаться, я углубилась в поиски и в итоге нашла старый, довольно крепкий стол. Попытка сдвинуть его с места успехом не увенчалась. Похоже, придется ждать Эрика.

Я вернулась в свою часть чердака и обнаружила, что демон теперь что-то увлеченно пишет. Он склонился над столом, и его длинные темные волосы рассыпались по плечам.

– А Лотэран – это название твоего мира? – спросила я.

– Королевство, – отозвался демон, не прервав своего занятия.

– А первый круг что означает?

– Высшая аристократия, те, в ком есть королевская кровь.

– А кто ваш король? – я села на пол рядом с зеркалом.

– Лотэр, – демон, наконец, закончил писать и отложил перо в сторону. Взгляд холодных голубых глаз поднялся на меня.

– Лотэр. Логично. А почему ты не выглядишь, как демон?

– Потому что я не демон, – Каин снисходительно улыбнулся. – Это все предрассудки вашего мира. Реджина призвала меня и в какой-то степени подчинила, но по нашему это считается не более, чем проклятием.

– Ты ненавидишь ее?

– И ее, и в какой-то степени тебя. Но, признаться, для меня это довольно необычный… хм… опыт взаимодействия с представителями другого мира, о существовании которого мы раньше даже не подозревали. Теперь вот знаем и даже можем путешествовать.

Путешествовать? То есть, при желании, он может покинуть зеркало?

– Я не в зеркале, – похоже, последний вопрос я произнесла вслух. – Это просто средство связи. Я привязан не к артефакту, а к крови. В данный момент времени – к тебе.

Я вздохнула, силясь переварить услышанное. Как же много мне еще неизвестно.

– Раньше обстановка вокруг тебя была скрыта, – сказала я, пытаясь уйти от темы ненависти и проклятия на что-то более нейтральное.

– Я не знал, с кем придется иметь дело, и не хотел показывать, где я. Это мой рабочий кабинет.

– А кем ты работаешь? – поинтересовалась я.

– Я ректор местной Военно-Магической Академии, – ухмыльнулся Каин. – И когда твоя дочь достигнет совершеннолетия, она поступит сюда.