Другая сказка про Золушку

– Я не рассчитывала поговорить с принцем, – честно ответила я. – Хотела лишь посмотреть на него и на то, как мои сестры и мачеха потерпят неудачу. Но всерьез мечтать стать частью серпентария, что обитает во дворце, я не планировала.

– Допустим. А Эрик? Можешь представить свою дальнейшую жизнь с ним?

– Могу, – не задумавшись, ответила я. – Могла даже тогда, когда не знала ни его титула, ни истинного возраста.

– А сейчас? Что меняется от того, что он герцог, к тому же весьма состоятельный?

– Мои шансы, – грустно ответила я. – Он и раньше относился ко мне, как к младшей сестре, а теперь, когда можно не скрывать свою сущность, и вовсе забудет.

– Не забудет, – усмехнулся Каин. – Если ты ему не позволишь.

– Что я должна делать? – с надеждой спросила я.

– Для начала, – мужчина окинул меня оценивающим взглядом. – Иди к нему и убеди остаться.

– Но горничная… – начала я.

– С горничной он попрощался возле своей двери. Иди, Элис, иначе после всех глупостей про опекунство, что ты наговорила, этот глупый фей действительно решит, что не нужен тебе ни в каком другом качестве, и ты его потеряешь.

Бездна!

Он прав.

Кивнув, я решительно направилась вниз, еще даже не зная, какую комнату выделили Эрику.

– Его апартаменты как раз напротив твоих, – донесся до меня голос Каина.

Я улыбнулась. Надеюсь, он достаточно хорошо воспитан, чтобы удержаться от подглядывания.

Глава 30

Наверное, впервые за долгое время у меня не было никакого плана. Что я буду делать, если Эрик уже спит? Что скажу ему? А вдруг он поднимет меня на смех? Виданное ли дело, бессмертный герцог и какая-то дочь барона. Да, с такими вводными у меня больше шансов получить принца, причем наследного.

Но что-то упорно толкало меня вперед по коридору, заставляя приближаться к комнате крестного.

Из-под двери не пробивался свет. Наверное, все же уже спит. Еще бы, такой тяжелый длинный день, а тут еще я со своим признанием. Наверное, стоит подождать до утра. Уже развернувшись, чтобы направиться в собственные покои, находящиеся по другую сторону коридора, я внезапно остановилась.

Так и буду откладывать, пока не потеряю его?

И винить в этом будет некого, кроме меня самой.

Не будь такой трусихой, Элис. Это же просто разговор. Лучше сделать, чем всю жизнь жалеть и сомневаться.

Несколько раз глубоко вздохнув и пригладив волосы, я решительно постучалась. Фей открыл практически мгновенно. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но так и замер, поняв, что это всего лишь я. А мой взгляд буквально прилип к его обнаженной груди, не прикрытой даже расстегнутой рубашкой. Видимо, крестный как раз раздевался, чтобы лечь спать.

– Элис? – искренне удивился он, и не думая посторониться, чтобы пропустить меня в комнату.

Может, он там не один?

Поднырнув под руку, которой мужчина уперся в дверной косяк, я проникла в гостиную и быстро осмотрелась. Никаких следов присутствия других женщин. Похоже, фей действительно собирался спать.

– Нам надо поговорить, – собрав всю свою решительность, заявила я.

– Сейчас? – он вздохнул и закрыл дверь. – Я очень устал и уже собирался спать…

– Сейчас, – я, не в силах оставаться на месте, подошла к незажженному камину и развернулась к мужчине. – Оденься, пожалуйста.

Пожалуй, последняя фраза удивила его гораздо больше, чем мой поздний визит. Оглядев себя с ног до головы, Эрик насмешливо приподнял бровь.

– Чем тебя мой вид не устраивает? – спросил он. – И с каких пор?

– Пожалуйста, – во рту пересохло, и я бы многое отдала за глоток воды, но поблизости, как назло, не было ничего, что можно было бы выпить.

– Хорошо, – фей нахмурился, но просьбу выполнил. Скрывшись в спальне, он вернулся уже в рубашке, на ходу застегивая пуговицы. Затем сел на диван и закинул ногу на ногу, рассматривая меня внимательно и хмуро. Я осталась стоять, нервно теребя рукав собственного платья и не зная, с чего начать.

– Так о чем ты хотела поговорить? – поторопил меня он.

– Когда ты спрашивал, хочу ли я замуж, – неуверенно начала я. – Помнишь? О чем ты подумал, когда я ответила утвердительно?

– А что я мог подумать? – искренне удивился мой крестный. – Вполне однозначный был ответ.

Я закусила губу, не зная, как донести до него свою мысль. Бездна! Почему, когда это необходимо, все слова внезапно теряется? И я из бойкой, в общем-то, девчонки, вдруг превращаюсь в мямлю. Глубоко вздохнув, я решила начать заново.

– Какие у тебя планы на будущее? – спросила и затаила дыхание, потому что Эрик еще сильнее нахмурился.

– Что, уже не нужен тебе крестный фей? – его губы изогнулись в горькой усмешке. – Не волнуйся, я не планирую оставаться.

Ой, дураааак!

И я, похоже, ничем не лучше. Но слова застряли в горле, и я молча смотрела, как Эрик одним плавным движением поднялся и, подойдя к окну, повернулся ко мне спиной.

– Не только Каин является заложником клятвы, данной однажды Реджине. Я тоже имел счастье встретиться с твоей далекой родственницей.