Другая сказка про Золушку

Судя по тому, как его высочество непроизвольно зашевелил пальцами, забыв об отсутствии магии, он увидел тех, кто поместил нас в эту камеру. Ступая босыми ногами по колючей соломе, я тоже подошла посмотреть на виновников своих злоключений. Их было трое, и ни одного знакомого лица я среди них не увидела. Как, судя по всему, и принц.

– А вот и наши птички, – протянул тот, что стоял в середине. Судя по богато расшитому камзолу, он был не так прост, но что-то в его произношении меня немного покоробило. Что это, акцент? Чуть дальше троицы стояли еще несколько мужчин, двое из которых держали факелы, а у одного в руках была масляная лампа. Судя по всему, это слуги.

– Надо же, – один из троицы подошел совсем близко. – Смотрите, а щенок времени даром не терял.

Если Кристиан и обиделся на щенка, то лишь плотнее стиснул зубы, молча разглядывая наших похитителей. Наверное, старается запомнить их во всех подробностях, чтобы непременно потом найти и отомстить. Зато наша соседка, видимо, окончательно потеряла терпение.

– Выпустите меня немедленно! – вцепившись обеими руками в решетку, зашипела она. – Отец найдет меня, и вам всем не поздоровится.

– Найдет, – мужчина с акцентом засмеялся, запрокинув голову назад. – Да он тебя даже не ищет. Тебя год назад объявили мертвой.

Год? Она здесь уже целый год? Это же ужасно.

– Вы лжете, – снова зашипела девушка, и мужчина с силой пнул решетку, заставив ее отскочить прочь.

– Я вообще не понимаю, зачем ты нам нужна. Кормить тебя только, лечить и выслушивать нытье. Может, избавимся уже от нее? – он повернулся к своим спутникам, но те, бросая на нас опасливые взгляды, поманили его в сторону.

– У него странный акцент, – едва слышно поделилась я своими наблюдениями.

– Он миркутанец, – не глядя на меня, ответил Кристиан. – Как и его приятели. И она тоже, – кивнул он на девушку, которая при звуке его голоса подняла голову.

– Это значит… – начала я, боясь закончить.

– Что мы, скорее всего, в Миркутане, – мрачно подтвердил принц.

Видимо, слишком мало времени прошло с окончания войны между нашими королевствами, и вражда не успела забыться. Или причина в чем-то другом? Зачем миркутанцам понадобилось похищать наследника Алорана? Все еще не верят, что король Стефан не причастен к исчезновению принцессы?

О чем-то посовещавшись, наши похитители вернулись.

– Что вам нужно? – прекрасно держа себя в руках, поинтересовался наследный Артаур.

– От тебя совершенно ничего, – усмехнулся один из троицы. – А вот Стефан засиделся на троне, пора уступить место более достойному кандидату.

– Более достойному, это какому? – в голосе Кристиана появилась злость.

Наш собеседник прищурился, разглядывая принца. Его взгляд скользнул по мокрой одежде, по бледному лицу и бессильно сжатым кулакам.

– Тебе осталось слишком недолго, поэтому не вижу причин раскрывать тебе наш замысел. Лучше извинись перед девчонкой. Она здесь по твоей вине, и сдохнет вместе с тобой.

Принц на меня даже не посмотрел.

– Отпустите ее, – процедил он сквозь плотно стиснутые зубы. – Иначе…

– Иначе что? – издевательски усмехнулся похититель. – Испепелишь меня на месте, маг? Ой, совсем забыл, ты же не можешь пользоваться магией. А кто ты без нее? Просто мальчишка.

Кристиан на провокацию не поддался.

– Открой эту дверь, и мы посмотрим, на что я в действительности способен, – спокойно предложил он.

– И с чего бы мне это делать? – рассмеялся ему в лицо мужчина. – Сиди, щенок, размышляй о собственной никчемности.

Продолжая тихо посмеиваться, наши посетители ушли, забрав с собой единственный источник света, так как свеча в камере давно погасла. И зачем, спрашивается, приходили? Поглумиться?

Холод ощущался все сильнее, я стояла, поджав пальцы на ногах и обхватив себя руками. Хотелось стащить с себя мокрое платье, облепившее меня, как вторая кожа, но одно дело, если бы здесь со мной оказался Эрик, и совсем другое – наследный принц Алорана. Кристиан все так же стоял у решетки, преграждавшей нам путь к свободе, и высматривал что-то в темноте.

– У дядюшки Гая необыкновенно длинные руки, – пробормотал он едва слышно, но я услышала.

– У лорда Гилларта? – спросила я, вспомнив, кто организовал покушение, от которого я так удачно спасла Его Высочество.

– Да, – кивнул принц и повернулся ко мне. Я скорее почувствовала, чем увидела это движение, но инстинктивно шагнула назад.

– Ты что-то знаешь? – его голос прозвучал спокойно, но именно это меня и насторожило. – Ты ведь не просто так оказалась сегодня в саду?

Бездна! Опять?

– Не просто так, – с трудом выговорила я, стуча зубами от холода. – Мне была назначена аудиенция у Его Величества.

На которую я, скорее всего, уже никогда не попаду.

– Аудиенция? Тебе? С чего бы? – я узнала тон, каким он разговаривал со мной при первой встрече на балконе, и невольно усмехнулась. Для него я все еще простая горничная, трусливо сбежавшая из дворца после покушения, поэтому вместо ответа просто промолчала. Все равно с таким настроем он мне не поверит.