Другая сторона

Но это всё его личные проблемы. Подумаешь, побудет несколько сотен лет не жрецом, а жрицей? Ага, очень скоро старой и уродливой. Звимзел поддерживает в своих слугах жизнь, чего нельзя сказать о вечной молодости и красоте, если в них нет необходимости. Нет, совсем уж в развалину никто не превращается, но больше, чем нужно, бог давать не любит. Старший инквизитор постоянно мотается по лесам, отлавливая еретиков, и ему необходимо постоянно быть в соответствующей физической форме. Это про меня. Верховному жрецу это вовсе не обязательно, поэтому все его знают в образе крепкого старика.

Но сейчас мне и других забот хватает. Чужаков почти всех поймал, теперь нужно их в столицу доставить. Ну а трое сбежавших никуда не денутся. Разве что дракон. Он меня немного смущает. Ничего, и его, если понадобится, поймаем.

Вообще-то, мои люди давно обнаружили слежку. Эльфы почему-то уверены, будто их невозможно заметить среди ветвей (устойчивое заблуждение, несмотря на то, что мы их постоянно ловим). А эта представительница их племени вообще наглая до невозможности. Или просто глупая. Большую часть времени находится прямо у нас над головами. Схватить можно в любой момент. Но зачем? Охраняй её потом, корми и всё прочее, а так сама до столицы с нами дойдёт. Дочь князя куда важнее, и если появится шанс, обязательно схватим, а эта не имеет особого значения.

Я к данной эльфийке даже почти не имею претензий за то, что меня один раз убила. Хотя возрождаться в новом теле намного неприятней, чем умирать. А ещё приходится с бывшим хозяином повоевать за управление. Очень скоро полностью его подавил и превратил в маленькую часть своей памяти. Шансов у донора в любом случае не было никаких, на моей стороне бог и большой опыт, но всё равно неприятно.

Познакомившись ещё раз с князем Ва’Димом, начал вести с ним беседы. Пытаюсь убедить, что ему лично и его семье на самом деле ничего не угрожает. Тот, похоже, не сильно верит. И даже не столько лично мне, сколько Звимзелу.

— Вот скажи честно, Фриним, — обратился он ко мне, — ты можешь быть абсолютно уверенным, что твоему богу в следующий момент не взбредёт в голову что-то новое, противоположное предыдущему приказу? И сумеешь ли в случае чего потребовать сдержать данное ранее слово? Спрашиваю на тот случай, если ты всё же сам не аватар Звимзела.

Требовать у бога?! От такой наглости я даже пропустил мимо ушей очередной его глупый намёк. Этот чужак что, совсем сумасшедший? Или у них там все такие?

— Нет, не сумасшедший, — усмехнулся он, без труда догадавшись, о чём я подумал. — Просто никому не нужен бог, который берёт, а не даёт, как и тот, который не выполняет своих обещаний.

Ну, положим, Звимзел даёт, причём совсем не мало, но только немногим избранным. Правда, знать об этом даже своим не нужно, не говоря о чужих. А если бы не давал, что бы это изменило? Служил бы старший инквизитор менее добросовестно и охотно? Может быть, а может быть, и нет. Ведь это место даёт не только долгую жизнь, но и власть над другими людьми.

— И как ты себе представляешь идеальные отношения богов и властей государства, в котором им поклоняются? — всё же спросил я.

— Очень просто, — охотно ответил князь. — Если представители какой-то религии, секты или ещё чего-то подобного хотят, чтобы на территории государства поклонялись их богу или богам, они обязаны подать заявку в специальное министерство. Потом, собрав справки и свидетельства, какие им укажут, в назначенный день и час привести туда своего бога или богов.

— А если не приведут?

— Ну тогда сразу станет ясно, что это вовсе не жрецы, а простые жулики, аферисты и еретики. Думаю, ты, как временно исполняющий обязанности старшего инквизитора, согласишься, что таких нужно казнить? Причём, по возможности, самым нежелательным способом, который предусматривает их религия.

Я неопределённо пожал плечами, после чего задал вопрос:

— А если всё-таки приведут?

— Тогда, естественно, в первую очередь проверяются на божественность. Вдруг опять жулики? Если так, то жрецов казнить уже вместе с мнимыми богами. Если же окажутся настоящими, то специальная комиссия определит, сколько и каких чудес в день каждый бог обязуется совершать на благо народного хозяйства.

— А если бог откажется?

— В таком случае гнать его в шею со всеми жрецами и запретить любое поклонение данному дармоеду на всей территории государства.

Некоторое время я не знал, что сказать. И до этого вопросы задавал, не очень задумываясь, причём в тех местах, где собеседник специально делал паузы. Признаюсь честно, такие его взгляды меня поразили. Тем более что прекрасно чувствовал, князь говорит чистую правду. Немного подумав, всё же решил спросить:

— Неужели у тебя в княжестве всё так и есть?

Скажу честно, больше всего боялся услышать положительный ответ. Но то, что тот сказал…

— С чего ты взял? — удивился Ва’Дим.

При этом он на меня нехорошо посмотрел. Словно на сумасшедшего или слишком глупого для своего возраста ребёнка. Он на меня! А ведь после всех высказываний чужака должно быть наоборот.