Другая сторона

Наткет не находил слов и лишь растерянно моргал, не спуская глаз с неожиданного спасителя. Откуда? Он же должен быть в больнице. Как он узнал, что они на раскопках? И какого черта так вырядился?

– Николь! – опомнился Наткет. – Надо ее развязать… И он увел Рэнди! Марсианскую принцессу – он хочет разбудить дракона под холмами… Надо спешить!

– Знаю я, – сказал Краузе. – Это еще что за чудище?

Он указал трубой на ящерицу.

– Марсианский Узурпатор, – сказал Наткет. – И вроде как доктор Норсмор, хотя я не понимаю, как это получилось.

– Норсмор?! – Краузе поперхнулся. – Какого…

Он обернулся и спросил у кого-то за спиной.

– Твоя работа?

– Полюс, – раздался голос Густава Гаспара. Он выступил из темноты, разминая подбородок. – Мы никогда не ладили с доктором. Видимо, это и сработало…

– Он был гадким типом, – согласился Краузе. – Но нехорошо так поступать с соседями.

– Я вижу, – мрачно отозвался Гаспар.

– Папа?

Большой Марв приветственно взмахнул рукой.

– Привет, Ник. Извини, знал бы, что ты здесь, поторопился бы. – Он подбежал к дочери и помог освободиться. Гаспар смущенно уставился в сторону, избегая встречаться взглядом с Наткетом. Похоже, Большой Марв успел не только приодеться, но и помириться со старым врагом. Оно и к лучшему – в этой войне никакой союзник не помешает.

– Принцесса здесь? – спросил Гаспар.

– Надо бежать, – ответил Наткет. – Этот психованный менеджер вырядил ее в подвенечное платье и потащил к раскопкам.

– Что сделал?

Наткет повторил.

– Вот дрянь, – прошептал Гаспар, и в этот момент земля под ногами вздрогнула.

Толчок был слабый, но тут же последовал еще один, куда ощутимее. Словно кто-то выдернул землю из-под ног, подобно ковровой дорожке. Не удержав равновесия, Наткет упал на колено.

– Землетрясение! – закричал Краузе.

– Хуже! – проорал в ответ Гаспар. – Дракон просыпается!

Будто в подтверждение его слов, холм всколыхнулся, по склону поползла глубокая трещина, разветвляясь десятками кривых отростков.

– Началось. – Большой Марв сказал тихо, но слова заглушили шум дождя и грохот земли.

Наткет не стал дожидаться, пока кто-нибудь за ним последует. Он бросился в темноту, вслед за менеджером. Началось! – Слово билось в ушах в такт ударам сердца, выгоняя прочие мысли.

Догнал у холма. Менеджер держал Рэнди перед собой за плечи. Ветер развевал платье, и казалось, девушка вот-вот взлетит. Рэнди вырывалась, но хватка менеджера была слишком крепкой. Наткет взглянул на оплетающую холм паутину строительных лесов и замер.

Это был глаз. Сомкнутое веко, покрытое пластинами чешуи, размером с таз каждая. Вот и все раскопки… Как можно такое не заметить? Веко подергивалось.

– Стой! – заорал Наткет.

Менеджер обернулся через плечо. На лице мелькнуло раздражение, будто он давно ждал Наткета, а тот опоздал.

– Вы начинаете меня утомлять, – сказал менеджер. – Я же говорил: не стоит мне мешать.

– Отпусти ее…

– Зачем? Она еще не выполнила своего предназначения.

– Почему вам всегда мало? – прокричал Наткет. – Зачем вам золото, которое вы и потратить не сможете?

– Золото? – усмехнулся менеджер. – Вы думаете, мы настолько мелочны, что нам хватит золота, на котором спит дракон? Это капля в море.

– Капля?!

– По сравнению с сокровищами, которые можно получить, будучи драконом? Несомненно. Но дело не в этом. Господину Каботу нужно тело. Хорошее, надежное – а лучшего и не сыщешь.

– Нужно тело? – вздрогнул Наткет.

– Так уж получилось, что свое он потерял.

Еще один кусочек мозаики со щелчком встал на место. Кабот очень хотел исчезнуть. И исчез. Перестарался, как это часто бывает…

– Дракон?

– Господин Кабот всегда любил больших рептилий. Но, к сожалению, в наше время от тираннозавров остались одни кости. А здесь же воплощение всех его пожеланий.

– Псих, – выдохнул Наткет.

Сейчас менеджер ему ничего не сделает. Руки заняты Рэнди, а девушку он ни за что не отпустит. Осталось понять, как этим воспользоваться.

Осторожно, как мангуст к кобре, Наткет шагнул к менеджеру. Тот не отступил.

– Мне повторить? – прошипел он. – Не стоит мне мешать, это плохо заканчивается.

– Я понял, – ответил Наткет. – Но на этот раз для вас…

Еще шаг. Сейчас атаковать слишком рискованно. Куда провалились Краузе с Гаспаром?! Без них шансы не в его пользу. Но, прекрасно это понимая, Наткет все равно продолжал осторожными шажками приближаться к врагу. Главное – протянуть время, дождаться подмоги…

Громкий писк прозвучал столь неожиданно и нелепо, что Наткет остановился. Менеджер привычным движением потянулся к карману, доставая тамагочи, и выпустил Рэнди. Девушка что было сил метнулась вперед, чудом вырвавшись из цепкой хватки. Наткет прыгнул к менеджеру и нарвался на удар кулаком в плечо. От резкой боли из глаз брызнули слезы. Наткет вцепился в руку менеджера.

– Беги!

Рэнди замерла, безумно долгие мгновения не смея пошевелиться, а потом с силой двинула менеджеру по горлу.