Другая сторона

Он потянул на себя получившийся рычаг. Доска оглушительно треснула, Наткет замер. На долгие доли секунды подумалось, – а если он ошибся могилой? И сейчас из гроба появится пожелтевшая кость в ошметках плоти и истлевшего смокинга? Когда-то он делал подобную сцену для «Констриктора». Тогда она выглядела забавной… Стенки ямы, казалось, вот-вот начнут сжиматься. Скатившийся комок земли стукнул по крышке гроба.

– Передай фонарик, – прохрипел Наткет.

Рэнди, к счастью, не стала тянуть. Батарея в телефоне разряжалась – с каждой минутой свет становился слабее. Наткет встал на колена и посветил в получившийся пролом. И облегченно вздохнул – луч блеснул, отразившись от полиэтилена.

Дыра была маленькой – руку не просунешь. Зажав телефон во рту, Наткет двумя руками взялся за доску и с четвертого рывка выломал ее окончательно.

– Все? – донеслось сверху. Наткет утвердительно промычал в ответ.

Запустив руку в отверстие, он стал вытягивать твердую полиэтиленовую пленку. Она оказалась холодной, но – и это не могло не радовать – сухой. Скомкав, Наткет отпихнул ее в дальний конец ямы и достал первый альбом.

К обложкам фотоальбомов Честер подходил со всей тщательностью, предпочитая в первую очередь тисненую кожу или дорогую ткань. В Спектре таких альбомов было не купить – Честер ездил за ними в Конец Радуги или же заказывал по каталогам… К своей памяти он относился бережно.

Наткет отщелкнул медную застежку и усмехнулся: сто листов, двести фотографий, и все – грибы. Бледные поляроидные снимки еще более бледных поганок. Что за воспоминания спрятаны в этом альбоме? Интересно, была ли у отца какая-нибудь мнемоническая иерархия? Красные мухоморы, например, обозначали встречу с вымершей рептилией, а лисички – снежного человека…

Наткет отложил альбом в сторону, и полез за следующим. Все равно от этих снимков никакой пользы. Вот дневники или, на худой конец, фотографии вроде той, что он нашел на чердаке… Но и два следующих альбома так же состояли из снимков грибов.

– Там кто-то есть, – прошептала Рэнди.

В этих простых словах и без того нет ничего приятного, на кладбище же их мрачность зашкаливала. Цепляясь за липкий, осыпающийся край, Наткет чуть ли не выпрыгнул из могилы.

– Где?

Рэнди указала в сторону кладбищенской ограды.

– Мне показалось, я слышала, что там кто-то ходит. А перед этим подъехала машина. Только очень тихо…

– Показалось или ходит?

– Ходит. Сторож?

– Здесь отродясь не было сторожа… До сих пор никому в голову не приходило грабить могилы.

– Нашли дневники? – спросила девушка.

– Пока только фотографии грибов, – Наткет вздохнул. – Очевидно, то, что нам нужно, лежит на самом дне. Это какой-то закон природы, вселенская неизбежность.

Он прислушался. Тишина звенела в ушах. Вся природа словно кричала, что пора как можно быстрее сматываться отсюда.

Наткет заглянул в яму. Черт! Столько трудов и впустую? Нет уж! Он спустился обратно и начал один за другим доставать альбомы. Почти не просматривая, отбрасывал их в сторону. Грибы, грибы, грибы…

– Кто-то идет сюда.

Выругавшись сквозь зубы, Наткет схватил очередной альбом и выкарабкался из ямы.

– Держите, – он вручил его Рэнди.

Перегнувшись, Наткет вытащил из могилы лопату. Лезвие успокаивающе блеснуло в лунном свете. Наткет выпрямился и расправил плечи. Усмехнулся, представив, как выглядит со стороны: грязная, лохматая обезьяна, грозно потрясает лопатой.

– Где?

– Доброй ночи, – раздалось за спиной.

Наверное, в этот момент Наткет побил мировой рекорд по прыжкам с места. Развернувшись, он уставился на человека стоящего по другую сторону разрытой могилы.

Что-то в его внешности показалось Наткету знакомым, хотя он мог поклясться, что видит его впервые. Стройный и какой-то холеный, он в то же время выглядел зло и опасно, как бритва. Особенно жутко выглядели туфли – человек стоял в грязи, но на обуви не было и пятнышка. Незнакомец широко улыбался, сверкая белоснежными зубами. А за его спиной шевелила многочисленными конечностями Универсальная Чудовищная Лапа.

– Эй! – воскликнул Наткет, поняв, с кем имеет дело и на кого похож незнакомец. На красную спортивную машину, ту, что он видел на месте убийства Корнелия.

Незнакомец наградил его скучающе-презрительным взглядом и повернулся к Рэнди.

– Как я погляжу, у нас здесь принцесса. Должен признать, ваше высочество, выбранный образ вам совсем не подходит.

– Кто вы? – спросила Рэнди, отступая за Наткета. – Вы работаете на ящериц?

По узкому бледному лицу незнакомца скользнула легкая тень непонимания.

– На ящериц? Можно сказать и так…

– Он убийца, – процедил Наткет. – Это он убил Корнелия.

– Ошибаетесь, – улыбнулся незнакомец. – Всегда находится кто-то, кто избавляет нас от подобной работы.

– Вы приспешник Узурпатора? – сказала Рэнди.

– Кого-кого? – удивился незнакомец. – А! Вы про эту глупую книженцию!

Он достал из-за пазухи «Воина Марса». Повертел в руках и бросил в могилу.

– К этому бреду мы не имеем отношения. Подвернулся под руку, вот и воспользовались. Зачем лезть на другую сторону, когда можно просто изменить уже готовую историю?

– Что вам нужно?

– Ничего особенного. Принцесса.