Другая сторона

– Ладно, в уговаривании мам приму активное участие, – согласился я. – Только для начала не мешало бы спросить у Иваниила, что он сам об этом думает.

– А тут и спрашивать нечего. Посмотри.

Мариэль указала рукой, куда именно. Впереди, восседая на белом единороге, ехала Альмила, а Ив вел животное в поводу. Кое-кто девушку уже принял.

– Тогда следует поинтересоваться еще и у нее. А то представляешь, какой номер получится, мы все устроим, а у Альмилы совсем другие планы. И не думай, что любая девушка не устоит перед предложением покататься на единороге.

– Зато перед предложением сбежать отсюда устоять куда сложнее, – серьезно ответила дочь.

Я согласно кивнул, хотя и придерживался другого мнения. Идея, возможно, имеющая право на существование, но вовсе не был так уверен, что аборигенами Темная Сторона воспринимается как тюрьма. С чего бы это? Нет нормального неба над головой, а всего лишь иллюзия? Ну и что?

Будь это место просто крупной пещерой с городок размером, даже тогда останется домом, в котором они выросли и не представляют другого, а тут в буквальном смысле целый мир. И если находящийся внизу социальной лестницы еще может быть недоволен, то остальным вроде бы не на что жаловаться. Альмила же принадлежала именно к привилегированной части общества.

Хотя о чем это я? Во все времена и у всех народов все без исключения перевороты и революции инициировались именно сверху, правда, не всегда потом контролировались зачинщиками. Так что в теории девушка действительно может быть недовольна своим положением и мечтать о прекрасном принце на белом единороге. Впрочем, рано об этом… поживем – увидим.

После обеденного привала ко мне подошла Ли.

– У наших гостей есть связь с начальством, – сразу сообщила она.

– Вполне ожидаемо, – согласился я. – Но откуда ты знаешь?

– Климарк отходил от лагеря, тогда и воспользовался амулетом.

– И ты подслушивала?

– Я все-таки эльфийка, и мне нет необходимости подслушивать то, о чем говорят, почти не понижая голоса. Хотя ты прав, специально пошла за ним и таким образом узнала немало нового и интересного. И о местных интригах, и о нас самих.

– Например?

– Во-первых, приказ вежливо пригласить нас, как говорится, в гости поступил совсем недавно. До этого группу отправили именно на захват незваных гостей.

– И что же заставило их передумать?

– До конца не уверена, но, похоже, я.

– Как это? – не понял я.

– Наш старший инквизитор долго ругался с кем-то на той стороне, поэтому прозвучало немало подробностей. Мой эксперимент у алтаря покинутого храма не остался незамеченным. По количеству силы, которое я тогда потеряла, кто-то, вроде бы сам местный божок, определил, что я очень сильный маг. Вот и всполошились.

– Должен тебя разочаровать, но вряд ли они этого испугались, – ответил я эльфийке.

– В том-то и дело, что не испугались, а обрадовались. У них такие в очень большом дефиците. Решили пригласить как потенциальную Верховную жрицу, поэтому и изменили распоряжение.

– С этим понятно, – согласился я. – А что было во-вторых?

– Во-вторых, все опять поменялось, и поступил новый приказ, – ответила Ли. – Нет, нас он почти не касается. Просто инициация девушки тоже не прошла незамеченной. И теперь Верховная жрица Звимзела именно она. Причем без приставки «потенциальная». Климарк получил приказ бросать все и срочно доставить новую жрицу в центральный храм.

– А мы?

– С нами по возможности не ссориться и тоже пригласить, но в любом случае не задерживаться. Думаю, попытаются уговорить идти с ними, поскольку прорываться только вдвоем сквозь бандитские чащи небезопасно, а рисковать жрицей строго запрещено. Сам взгляни, как посматривает инквизитор на Иваниила. Парень мешает ему поговорить с Альмилой наедине и сообщить о полученных приказах.

Наблюдая за тем, как старший инквизитор пытается подать знак Альмиле, я заметил одну интересную вещь. Девушка больше смотрела на моего сына, чем по сторонам или на своего начальника, который теперь ее подчиненный. И, естественно, знаков, которые Климарк пытался сделать по возможности незаметными, не видела. А тот почему-то не хотел просто подойти и позвать. Ну, вызвали срочно в центр, и что? Или у них сам факт связи настолько засекречен?

Конечно, долго такое продолжаться не могло, но все же. Зато теперь точно знаю, что Альмиле мой Ив действительно интересен, и это нечто большее, чем простая благодарность за спасение и за возможность покататься верхом на единороге. Вопрос, что для нее важнее, долг или чувства? Жаль будет, если рванет в свой храм, даже не попрощавшись.

Однако последующие события внесли свои коррективы в ситуацию. Из леса прилетела стрела. Очень характерная эльфийская стрела. И вонзилась она прямо в глаз инквизитору. С такими ранами точно не живут. Никакая магия не спасет. Все мы бросились в укрытия. Ив успел стащить Альмилу с единорога и повалить в густые кусты. Вовремя! Вторая стрела предназначалась именно девушке.

– Стоять! – закричал я.