Другая сторона

Зато писала точно дочь. Если послание случайно попадет в чужие руки, его не смогут прочитать. Написано-то по-русски. Хотя с невозможностью понять смысл содержимого нельзя быть уверенным на все сто. Магия тоже кое-что может. Ее тут вроде бы и отменили, но не для всех.

Однако, на наше счастье, оперативно это сделать не удастся. Альмила вроде рассказывала, что для такого подвига нужны специально обученные жрецы из центрального храма вместе с алтарем и плюс к тому благосклонность Звимзела, который собирает силу по капле и не любит ее разбазаривать на всякие мелочи.

В самой записке не было ничего особенного. Дочь коротко докладывала, что отступить на заранее выбранные позиции успешно удалось ей, Мурзику и представителю эльфийских союзников, то есть Тихоне. Они объединились и теперь следуют за нами. Готовы оказать посильную помощь в организации побега. Так же готовят сюрпризы захватчикам, но с этим пока ничего конкретного.

То, что они собрались вместе, – очень хорошо. А вот с побегом вряд ли получится. Когда мы раскусили шпионскую игру Альмилы, даже не могли предположить, что на нашу поимку пригонят целую армию. Теперь и силы несопоставимы, и охрана налажена как надо. Придется ждать спасательной экспедиции или договариваться.

Пока я в этом деле тренировался. То есть вел беседы со старшим инквизитором и начальником экспедиции по совместительству. Несколько раз удалось поставить его в тупик оригинальностью своего мышления и неожиданными выводами из обыденных наблюдений или вопросов. Делал это вовсе не для того, чтобы развеять скуку, неизбежно возникающую при таких вот принудительных путешествиях. Удивить оппонента и показать свое превосходство тоже не являлось целью.

Меня интересовала реакция собеседника, а вернее, ее несовпадение с внешним образом. Перед собой вижу совсем молодого парня, а разговариваю с опытным человеком в годах. Или подлунные жители не придерживаются сформировавшейся в других местах традиции и останавливают старение кто в каком возрасте горазд? Если так, то не очень удобно при общении, особенно с незнакомцами.

В качестве примера можно привести королеву вампиров Мирил, которая обитает у меня в Проклятых Землях. На деле скоро век исполнится, а выглядит, как тринадцатилетняя девочка. Но там особый случай, вампиры сохраняют ту внешность, которую имели при обращении, и тут уже ничего не изменить. Да и детей они в свои ряды затягивают крайне редко.

А может, этот молодой парень на самом деле и есть Звимзел? Чем не вариант? Принял облик местного жителя или вселился в кого-то из своих верных адептов, назначил сам себя старшим инквизитором и отправился посмотреть на чужаков вблизи.

Фриним. Старший инквизитор

К новому молодому телу привыкать куда проще (и приятней), чем к новому имени. Ну не нравится мне оно, и все тут. Хотя если подумать, то Климарк тоже не совсем мое. Вернее, мое, но далеко не первое. Слава Темной Стороне луны и Звимзелу, ее покровителю и защитнику! Своим верным слугам он почти всегда предоставляет еще один шанс. А потом еще один и еще…

И я наконец понял, почему старый интриган Ахрон отправил с нами в ту экспедицию ничем не примечательную сестру из невест Звимзела. Ведь в случае смерти высшего иерарха церкви ему достанется новое молодое тело с наивысшим магическим потенциалом. Вот именно, других критериев не существовало.

Верховный жрец каким-то непонятным образом выяснил даже раньше бога, что такой потенциал именно у Альмилы, и попытался от нее избавиться. Не захотел, в случае чего, оказаться в женском теле. Но теперь никуда не денется. Девчонка уже официально назначена на его место, а перечить божьей воле чревато. Звимзел ведь может разозлиться и в наказание оставить все как есть.

Что до самой Альмилы, пускай пока считает себя Верховной жрицей. По возвращении в столицу в центральном храме произойдет одна небольшая церемония. Чистая формальность – посвящение нового главы церкви в сан. Но мало кто знает, что у этой формальности есть и одна дополнительная очень важная функция. Можно сказать, важнейшая.

В тот же день все встанет на свои места. Бывший жрец умрет, а новая правительница начнет вести себя совсем не так, как раньше. Ни то, ни другое не вызовет особого удивления. Ахрон, хоть и крепкий старик, но никто давно не помнит, сколько ему лет, а тут еще и сана лишился. Не каждый переживет такой удар в его возрасте. С Альмилой тоже все понятно, власть всегда меняет людей, кого постепенно, а кого сразу.

Вообще-то Звимзел способен продлевать жизнь своих верных слуг до бесконечности. Замена тела обычно происходит лишь при неожиданной гибели. На этот случай у всех посвященных при себе постоянно имеются специальные амулеты (непосвященные считают их просто знаками власти и не более того).

Однако и такое, как сейчас, на моей памяти тоже бывало, поэтому все идет хоть и по редкому, но вполне нормальному сценарию. Мне лишь остается пожелать Ахрону всяческих успехов. Так старому интригану и надо! Не пошли он со мной невесту Звимзела, скорее всего, ничего бы подобного не случилось.