Другая сторона силы

Ты можешь изменить время, человек. Сила в твоих руках. Ты способен это сделать.

Так сделай же!

Маленькое, черное пятнышко на основание ножа. Больше ничего. Только эта точка. Тяжелые волны хлещут через меня. Они наполняют меня.

Держи контроль. Это – главное.

Сохраняй контроль, человек!

Имя – Ихер.

Фамилия – Чамен.

Место – королевский дворец.

Один… два… четыре… семь…

Как заклинание – один… два… четыре… семь… Равнодушно, без тени раздражения.

И еще раз – один… два… четыре… семь!..

Стоп!

В голове стучит, словно отбивает такты гигантский маятник. Бух-бух… Бух-бух… Бух-бух…

Шум доносится издалека, словно толпа народа на рыночной площади. Голосов нет, все размазано, почти равномерный гул.

Нож передо мной в десяти сантиметрах. Десять сантиметров – величина барьера между жизнью и смертью.

Плыву по течению. Звуки стихают, все успокаивается.

Вокруг ничего нет. Я – и тележка передо мной. Всего остального больше не существует. Мы вырваны из настоящего, реального мира. Сила вырвала меня оттуда.

Я одинок во Вселенной.

Нет, не одинок. Есть еще тот, который смотрит на меня сверху. Два глаза, которые впились в меня и ловят каждое движение. Я хочу посмотреть на тебя! Я хочу видеть твой взгляд перед собой. Хочу ощутить реальное присутствие противника.

Я знаю, ты ждешь, что я сделаю это. Повернусь в твою сторону, посмотрю на твой довольный оскал, в то время как нож будет входить в мое горло. Но я не доставлю тебе этого удовольствия.

Черное пятно по-прежнему на том же месте. Я не теряю его из виду. Побольше концентрации! Иначе все усилия напрасны. Иначе сила перестанет подчиняться мне.

Держи контроль, человек!

Медленно отклоняюсь в сторону. Осторожно, избегая резких движений. Если сделать рывок, картина нарушится. С силой нельзя играть. С ней надо уметь обращаться. Нужно сохранять контроль до последнего момента. Нельзя нарушать установившееся равновесие. Иначе время больше не будет в моей власти.

Еще, еще вправо. Нож уходит, словно уплывает в противоположном направлении. Плавно отодвигаю тело, оно уже не нависает над тележкой. Еще немножко!

Удивительная легкость во всем, но это чувство обманчиво. Каждое движение стоит усилия. Это можно будет ощутить только потом.

Ты можешь это сделать, человек! Это в твоих силах.

Тележка осталась слева. Я больше не нависаю над ней. Подо мной черная пустота, полное отсутствие ориентиров.

Сделано!

Туман… Водоворот уносит меня. Слышу глухой удар. Голову начинает сжимать, словно в тисках. Потом это пройдет. Жужжащий звук, что-то удаляется от меня. Смутно ощущаю боль в правой руке.

– Ихер, ты в порядке?

Голос Ильмы. Чувствую ее нежные прикосновения. Так гораздо лучше. Но я не хочу, чтобы она видела мое лицо в первые секунды. Собраться с силами, сейчас же! Отшутиться, что-нибудь придумать, но она не должна видеть правду.

Что ты пытаешься скрыть, человек?

Но вот приходит облегчение. Можно поднять голову.

– Сегодня мне определенно не везет, – произношу я. Звучит не так уж мрачно. Можно было ожидать худшего.

Поднимаю взгляд наверх, на потолок. Знаю, что там ничего не увижу, что ничего уже там нет, но все же напряженно всматриваюсь.

Было ли оно там на самом деле? Действительно ли оно объявило мне войну, или мне таки просто не везет? Кто может ответить на этот вопрос?

Успокойся, Ихер. Ты решишь этот вопрос как-нибудь потом, а сейчас у тебя есть гость. И Ильма…

Урхан кидается с лаем на робота-тележку. Двое из прислуги пытаются его отогнать. Мне безразлично это зрелище.

– Тебе нужно отдохнуть, Ихер, – предлагает Ильма.

– Вовсе нет. Всего лишь немного ушибся. Все в порядке, разве ты не видишь?

Набираюсь наглости и смотрю ей прямо в глаза. У Ильмы сейчас необычный взгляд, я давно не видел такого. Она изучает меня, пытаясь понять, что же со мной происходит. Я обязательно объясню это тебе, любимая, но не сейчас. Сейчас я должен быть на высоте. Происшествие с тележкой по крайней мере скомпенсировало мое поведение за столом.

Ильма первая отводит взгляд. Констатирую свою победу, хотя в ней нет ничего особенно приятного.

– Если так, давайте спросим нашего гостя, что делать дальше, – говорит наконец Ильма.

– Думаю, что мне пора идти, – замечает Тейг.

Но я знаю, что это неправда. Голос выдает его. Тейг сказал это ради меня. Но мне сейчас не нужна забота. Пусть все продолжается, как было. Никаких снисхождений. Со мной и в самом деле все в порядке.

– Тейг, я ведь хотел еще показать тебе дворец, – стараюсь произнести это так, чтобы он понял, что я настаиваю.

– Вообще-то, я пока не очень спешу, – с готовностью Тейг меняет тактику.

– Вот и отлично. Пошли. Ильма?

– Идите сами. Я посмотрю, чтобы здесь навели порядок.

Ильма понимает, что мне хочется побыть наедине со своим старым другом. Она всегда меня понимает. Иногда мне кажется, что я никогда не смогу по-настоящему отблагодарить ее за это.

Открываю дверь, и мы с Тейгом входим во внутренние помещения дворца.

…