Другая сторона силы

Не обманывай себя, человек! Это искусственная красота. За этой красотой скрывается то, что ты упорно пытаешься не замечать. Между теми ветками прячутся два глаза, два ярко-красных глаза. Ты проходишь здесь, а они смотрят на тебя. Ты сворачиваешь на тропинку, а они продолжают следить за тобой. Ты включаешь иллюминацию, ты не видишь их за переливами лампочек, но они-то видят тебя. Куда бы ты ни пошел, они всегда видят тебя. И они ждут подходящего момента, чтобы сделать свое черное дело…

– Ты обманул меня, Ихер! Это зрелище просто прекрасно.

– Что? – но через пару секунд до меня доходит смысл сказанного Тейгом. – И это все естественная, природная красота.

– И ты хотел скрыть это от меня?

– Ты увидишь еще и не такое, если задержишься здесь подольше.

– Пожалуй, здесь стоит задержаться подольше. В следующий раз, – поспешно добавляет он, боясь, что я неправильно истолкую его слова. – Ты должен быть самым счастливым человеком в мире, ведь все это твое.

Мне хочется рассмеяться прямо ему в лицо, он как будто издевается надо мной. Самый счастливый человек, который боится посмотреть на себя в зеркало! Но я сдерживаюсь, я вынужден сдержаться. Я никому не могу объяснить этого. Никому! Даже Тейгу.

– Знаешь, Тейг, ко всему рано или поздно привыкаешь.

– Уж не хочешь ли ты сказать, что тебе все это надоело?

– Нет, совсем нет. Но иногда хочется переменить обстановку.

– Так махнем со мной! – обрадованно восклицает Тейг. – Полетаем по галактике, вспомним старые времена.

– Нет, Тейг. Может, когда-нибудь… Но не сейчас.

– Как хочешь.

Некоторое время мы идем молча. Предложение Тейга не выходит у меня из головы. Однако я не могу сосредоточенно думать о нем. Я знаю, что ответ – нет, но я не могу объяснить, почему нет. Я не могу найти оправдание, и мне не особенно хочется искать его сейчас. Этот вопрос надо будет решить как-нибудь позже. Я откладываю его в память и переключаюсь обратно к происходящему.

– Совсем забыл! Как там Илимандра? – интересуется Тейг.

– Все хорошо, – просто отвечаю я.

Вот оно! Ильма! Если я полечу с Тейгом, то вынужден буду оставить ее. Чувствую себя пока еще не готовым к расставанию, пусть и недолгому. Да и Ильма, как она будет без меня? Теперь я удовлетворен, что хотя бы на этот вопрос нашелся ответ, и не приходится долго упражнять свой мозг. В последнее время это дается мне с трудом – мысли текут сами, не поддаваясь контролю.

– Она все еще рисует? – спрашивает Тейг.

– Как? Ты разве знаешь, что она рисовала?

Действительно, странно, что Тейгу это известно. Впрочем, он принадлежит к тем людям, которые знают все, что можно узнать, и многое из того, что нельзя.

И все же есть вещи, которые он никогда не узнает – до тех пор, пока ему не придется ощутить их на себе.

– Я помню, как она пыталась, и у нее неплохо получалось.

– Сейчас она заканчивает свою новую картину.

– Вот как? Можно мне будет на нее посмотреть?

– Видишь ли, это маловероятно, чтобы картина была дописана сегодня. А Ильма не любит показывать незавершенные работы.

– Ильма… – задумчиво произносит Тейг. Интересно, что он хотел этим сказать?

– Ну ладно, Тейг. О нас ты все знаешь. А сам чем сейчас занимаешься?

Тейг вдруг хватается за голову.

– Черт меня дери, Ихер! Я ведь еще ничего не сказал!

– Интересно, чего это такого ты не сказал?

На самом деле мне интересно другое – действительно ли Тейг забыл это сказать, или он тянул до последнего момента, то ли желая скрыть, то ли желая обыграть это таким образом?

Почему я стал таким недоверчивым к людям? Как будто они хотят меня обмануть. Но разве можно верить человеку, когда каждую секунду ждешь, как с него сползет кожа и оттуда полезет ЭТО?

– Ведь мы с тобой теперь чем-то похожи. Ты король, а я президент!

– Президент чего?

– Чего-чего? «Кунвольда», разумеется!

– Ты? Президент «Кунвольда»?

– Ну а кто же еще?

На самом деле это не так уж удивительно. За живой непосредственностью Тейга прячется настоящая деловая хватка. К тому же, он не раз намекал, что место простого торгового агента для него уже маловато. Но мне не хочется сейчас выглядеть слишком умным.

– Да ладно тебе, – говорю я, ткнув в грудь Тейга пальцем. – Президент нашелся!

– Не веришь? – он толкает меня вперед.

Я начинаю падать, но успеваю левой рукой ухватить Тейга сбоку. Мы схватываемся и начинаем бороться. Скоро мы уже катаемся по земле между деревьями, по очереди оказываясь то сверху, то снизу. Мы не деремся по-настоящему – в наших ударах совсем немного силы, просто нам обоим не мешало бы поразмяться, и в этом смысле мы прекрасно поняли друг друга.

Что сказала бы охрана, глядя на эту картину? Наверное, они бы ничего не поняли и кинулись мне на помощь. Как хорошо, что никого из них нет сейчас поблизости.

Неожиданно понимаю, что это и есть счастье. Я нахожусь в одном из прекраснейших мест галактики. Рядом со мной – мой лучший друг. Во дворце меня ждет женщина, которая меня любит. И которую люблю я. Что еще может быть нужно для счастья? Если бы можно было остановить это мгновение! Если бы оно могло перечеркнуть все ужасы прошлого, я отдал бы за него половину оставшейся мне жизни.