Другая сторона Смерти

Я отошла от дерева, не хочу, чтобы Федот случайно угодил в черную жижу. Мне, кажется, это опасная штука. Мысленно позвала домового.

— Хозяйка! Зачем ты забралась в такую ж…, пардон, такое плохое место.

Смотри-ка даже для демона эта аномальная зона кажется плохой.

— Так получилось. Малыш, ты сможешь достать мне защитные перчатки и контейнер для вот того кристалла, — принципиально не стала называть его имя, даже придуманное, ни к чему непонятному существу иметь пусть и мизерный шанс призвать моего компаньона.

Демоненок, сверкая горящими адским пламенем глазами, внимательно осмотрел дерево, важно кивнул.

— Сделаю. Жди.

Пока ждали возвращения домового, Хранительница рассказала историю возникновения аномалии. Во-первых, зона проклятия постоянно мигрирует, на одном месте находится не более двенадцати лет. Во-вторых, называть нужный мне предмет стоит Слезой Проклятой Дриады. Оказывается, все дриады имеют темный вектор магии, в лучшем случае нейтральный, но это большая редкость. Здесь мучается от проклятия как раз таки нейтральная дриада. Темной бы не пришло в голову совершить такой глупый поступок.

Дриада однажды на свою беду встретила прекрасного юношу, но у того уже была возлюбленная. Я так поняла, это был перевёртыш, и он был запечатлен. Тогда она решила разлучить пару истинных, провела черный ритуал. История умалчивает сколько пришлось принести в жертву живых существ для осуществления задуманного. Дриада привязала к себе понравившегося парня. Пара истинных испытала страшную боль от разрыва связи, навсегда лишилась возможности встретиться вновь в других жизнях. Но, то ли ритуал прошел криво, то ли на истинных темный обряд срабатывает не так как ожидала Дриада. Парень провел с ней ночь, а потом покончил с жизнью. Его возлюбленная, в свою очередь, прокляла разлучницу и убийцу.

— А так как она не была обученным малефиком, сама пострадала от отката, — печально закончила повествование истории хранительница.

— Постойте. Так вы и есть та девушка?

— Да, я на веки вечные приставлена хранить место заточения Дриады.

Кошмар. Как так можно жить! С ума ведь сойти недолго.

— А почему сюда нельзя заходить мужчинам?

— Мне скучно. Я оставляю их себе. Но жизнь в этом месте у смертных так коротка, а иные сюда не суются, — печально вздохнула несчастная женщина.

Пипец! Людей, конечно, жаль, но они не просто так заблудились, шли конкретно за проклятой вещицей. Я очень сочувствую Хранительнице. Что она тут видит? Мрачный лес и всё. У неё даже захудалой хижины и то нет. Во всяком случае, я не вижу никаких строений.

— Простите за моё любопытство. А где вы живете? Не прямо же так, под открытым небом постоянно находитесь.

— У меня есть пещера. Там довольно уютно.

— Когда вернется мой помощник, покажите своё жилище.

Федот, как будто услышал, материализовался передо мной. Протянул странные кольчужные перчатки и маленькую шкатулочку, созданную из темного дерева, покрытую причудливыми узорами, напоминающими рунные письмена. Натянула перчатки и отправилась за артефактом.

Мучила ли меня совесть? Кто-то ведь пострадает от проклятой Слезы. Да, мучила. Но в мире много и другой пакости, от которой погибают люди и нелюди. Не думаю, что это единственный способ надеть рабский ошейник. Слеза, скорее всего, понадобилась иному, дабы привязать к себе такого же долгоживущего. С простым человеком к чему такие сложности. Так вот, иной должен знать, на что идет. Это я как, дурочка, прыгнула в омут с головой. Надо было сначала выяснить подробности, а потом уж лезть в гиблое место. Возможно, мне ещё аукнется моя жадность и чувство перфекционизма, но рискнуть придется.

Слеза заняла свое место в шкатулочке, а я с облегчением выдохнула. Перчатки решила оставить здесь. От черной гадости их всё равно не очистить, а так, может, кому ещё сгодятся.

— Ну что, вы не против показать нам свое жилище?

— Хм, пойдемте, если вам и правда так интересно.

Хранительница протянула мне руку. Я, поколебавшись, взялась за холодную ладошку, Федот вцепился в штанину моих брюк всеми четырьмя конечностями, как ещё зубами не прихватил. Миг и мы очутились в пещере с высокими сводами. Никаких неприятных ощущений я не испытала. Из воспоминаний Марии помню о выворачивающих наизнанку последствиях аппарации. Это, наверное, иной способ перемещения. Хранительница поманила нас взмахом руки, мы последовали за ней. Длинный коридор закончился отнорком. В углу лежала куча тряпья, больше ничего не было. И как, позвольте, поинтересоваться жить в таких условиях.

— Скажите, а я смогу вас ещё навестить?

— Нет. Как только ты выйдешь дорога в проклятый лес будет навсегда закрыта. Можно только единожды получить Слезу.

— Понятно. А что вы едите?

— Мне не нужна пища. Энергию получаю за счет дриады.

— Тогда я у вас ещё задержусь. Хорошка, принеси, пожалуйста, всё необходимое для комфортной жизни. Самое главное — побольше книг, материалы для рукоделия, для рисования и прочее в этом роде.

Делается! — Федот гаркнул и картинно вытянулся по струнке.