Другая сторона. Том-16. Большая Гонка

Армия адептов, со стороны выглядевшая как компактный шар, ощетинившийся энергетическими экранами, болталась туда-сюда в море мертвой воды. Из-за накопившегося сильнейшего отравления Бесформенностью треть уже отключилась и висела в центре шара бесполезным грузом. Снаряжение оставшихся пришло в полнейшую негодность, поэтому адептов в отключке обдирали, снимая с них все мало-мальски годное.

Причем это был приказ генерала…

Гордые и сильные чемпионы превратились в оборванцев, с трудом сжимающих оружие в руках. Впрочем, от оружия никакой пользы не было – если монстры утаскивали жертву в пучину мертвой воды, ей уже ничто не могло помочь. Ни оружие, ни товарищи.

Вся надежда была лишь на энергетические экраны… которые слабели с каждым часом, так как боеспособных чемпионов становилось все меньше и меньше. Сопротивляться атакам многоножек могли лишь защитники высоких уровней, однако их изначально было немного, а осталось еще меньше, и чемпионы с пятью вратами и больше.

Причем еще недавно чемпионам хватало четырех врат, чтобы оставаться в норме, однако отравление не проходило бесследно…

В результате большая часть армии вообще ни на что не годилась – они не могли ни сражаться, если припрет, ни поддерживать защитные экраны. Их участь была предрешена – пройдет немного времени, и они пополнят «госпиталь» в центре. Так назывался центр шара, где хранили отключившихся адептов. Хотя все прекрасно понимали, что это не госпиталь, а скорее морг, потому как если ты отключился, то проснуться сможешь только если армия победит.

Однако в это мало кто верил…

Генерал армии – высокий адепт с красной кожей и рожками вокруг лысой головы, напоминающими корону – проклинал все на свете. И Шайн, и своего непосредственного командира – губернатора Ноколоса, и Большую Гонку.

Но больше всего он злился на себя.

И зачем он поперся в Квазар? Он же не авантюрист, а талантливый управленец, исследователь и в последнюю очередь военачальник, пусть и хороший. Однако опора школы, господин Гоен, соблазнил Рузара внушительной наградой и еще более внушительной премией в случае, если школа займет высокое место.

По правде говоря, Рузар согласился участвовать в миссии, потому что желал исследовать Квазар, а попасть сюда можно было лишь во время Большой Гонки. Здесь он рассчитывал узнать больше о монстрах Бесформенного. Пусть это не истинные и могущественные чудовища, что живут во тьме между галактиками, а их копии, зато местных монстров легче изучать.

Вряд ли он узнает нечто новое, но опыт поможет ему во втором Радиусе…

Правда, сейчас эта идея вызывала смех. Скорее всего, маяк четыре тысячи триста сорок прекратит свое существование, а миллиарды адептов погибнут. Впрочем, так бывает…

Но на самом деле, Рузар больше беспокоился не о себе – на него тяжким грузом давила ответственность за судьбы миллионов адептов под его командованием. Хотя обычно подобные вещи его не смущали, но сейчас дело усугублялось чувством вины. Он же по праву считал себя специалистом по Другой Стороне и отлично разбирался во всех нюансах свернутых пятых слоев. Собственно, поэтому Гоен и направил его сюда. Правда, Рузар должен был проявить свои таланты позже, когда чемпионы начнут исследовать более глубокие области Квазара…

Но получилось так, что они встретили Другую Сторону на Шайне. И она была заселена монстрами! Удивительно!

В том, что на Шайне имеется свернутая Другая Сторона, генерал уже не сомневался – никакого другого объяснения у него не было. Впрочем, заметить свернутую Другую Сторону в мертвом кластере, где любым навыкам мешала Бесформенность, действительно было сложно. Причем сколько бы ты ни очищал окружающее пространство, легкий фон все равно сохранялся. Либо же заменялся Устойчивостью, что было не сильно лучше для чувствительных адептов…

Обычно свернутые Другие Стороны находили по вылезающим оттуда монстрам. Либо при тщательном обследовании планеты. Но Шайн-то считался стерильным! В смысле, потерявшим свою Другую Сторону еще во времена первой Большой Гонки.

Надо сказать, обычно адепты не уничтожали свернутые Другие Стороны или Жемчужины, как их тут называли, а только зачищали и оставляли в таком состоянии, чтобы вернуться сюда в следующую Большую Гонку. Однако для миров возле границы мертвого кластера делали исключение – это были плацдармы для захвата Квазара, и Совет великих школ не хотел, чтобы их войска столкнулись с полноценным миром монстров в самом начале зачистки.

Поэтому все считали, что Шайн давным-давно зачищен. Однако все ошиблись. И так получилось, что монстры решили не прятаться, а выбраться из своего убежища именно в эту Большую Гонку. Так что Рузар прекрасно понимал, что зря себя винит. Им всем просто не повезло. Тем не менее он не мог избавиться от неприятного чувства в груди… догадайся он чуть раньше, кто их враг, и все могло бы пойти совершенно по-другому…