Другая сторона времени. Осада вечности. Дальние берега времени.

НБР

Для внутреннего пользования

Личное дело

Пен-Цзы Лин Джеймс, летчик-космонавт

пилот космических летательных аппаратов

По имеющимся сведениям, командир Космических сил Китайской Народной Республики Джеймс Лин каким-то образом запятнал свою репутацию и был уволен. В качестве причин увольнения назывались «политическая неблагонадежность» либо «сексуальная распущенность». Установить истинную причину не представляется возможным. Если таковой в действительности была «сексуальная распущенность», то, по имеющимся у Бюро сведениям, Лин пытался повторить любовные подвиги своего далекого предка, древнекитайского мудреца по имени Пен-Цзы, написавшего хвалебный трактат о пользе и необходимости частых и разнообразных сексуальных контактов. В другом донесении содержатся несколько иные сведения: Лин якобы гомосексуалист, но был вынужден маскироваться под гетеросексуала, поскольку в КНР гомосексуализм считается уголовно наказуемым преступлением.

Доктор Патриция Эдкок (см. соответствующее личное дело) пригласила Лина в качестве пилота для полета на орбитальную станцию «Старлаб». Теперь Линов существует двое: один возвратился с первой партией исследователей (тех, что имеют в голове имплантат), второй — с агентом Дж. Д. Даннерманом и пришельцами. Этот второй Лин якобы является биологическим отцом будущего ребенка (зачатого искусственным путем) доктора Патриции Эдкок, известной как Номер Пять (см. соответств. личное дело).

— Мартин умер, — прокомментировал бородатый Даннерман, как только у него немного освободился рот. — По крайней мере мы так думаем.

— Конечно, начальство критиковать не принято, но сдается мне, в данном случае Зам дал маху — не стоило выбирать Канаду в качестве места посадки.

Пэт шикнула на него и повернулась к Номеру Первому:

— То есть как — умер?

Вопрос был краток и прост, зато ответ на него долог и наводил на грустные размышления. Генерал Деласкес, которого Пэт пригласила в качестве второго пилота, остался на станции, чтобы дать остальным возможность бежать. Бежать? Откуда? С какой целью? Там у них началось что-то вроде войны. Нет, настоящей войны. Что еще за война? Ну, насколько им известно — такая, от которой вскоре станет жарко во всей Вселенной. Вице-зам Феннел вздохнула:

— И долго нам еще выслушивать этот бред? Давайте лучше вернемся к самому началу. К тому моменту, когда вы вступили на борт станции.

Если все эти люди говорят правду — а Пэт подозревала, что так оно и есть, ведь с какой стати им лгать, — то им пришлось хлебнуть таких страданий, при одной мысли о которых волосы на голове вставали дыбом. Угодив в плен к существу, которого они называют Чудик, и его приспешникам Докам, эти люди оказались на положении рабов, расы второго сорта, целиком и полностью зависимых от воли господ.

А кто же господа? Прибывшие со станции в один голос утверждали, что вся операция по захвату заложников — дело рук того самого Страшилы из космического мультика, представителя некой «высшей» расы разумных существ, которые почему-то именовали себя Возлюбленными Руководителями. Пэт как ни пыталась, не сумела представить себе, кто бы мог воспылать к ним любовью. Во всяком случае, не пленники со «Старлаба», которых в течение нескольких месяцев — всех вместе — держали в крошечной камере размером не больше, чем этот салон, да еще без удобств. Да-да, без удобств, в смысле без туалета.

От таких подробностей Пэт стало муторно. Впрочем, чем дальше она слушала, тем муторнее ей становилось.