Другая сторона времени. Осада вечности. Дальние берега времени.

Космическое будущее Индии

После того как Индия подписала Третий пункт Договора о нераспространении, она выполнила все свои обязательства, включая обязательство демонтировать и утилизовать все свои ракеты и базы и, подобно большинству государств мира, отказ от своей программы освоения космоса. Теперь, думается, это было ошибкой. Как показали последние события, в настоящее время покорение космического пространства является настоятельной необходимостью. Государства, сохранившие какие-то рудиментарные способности в области освоения космоса — европейцы, американцы, китайцы, — поставлены сейчас перед беспримерными экономическими возможностями и, весьма вероятно, серьезными задачами в военной сфере. Как вторая по численности нация Земли мы должны немедленно присоединиться к ним.

«Хиндустан таймс», Нью-Дели

В Кэмп-Смолли произошли перемены. Охранники Бюро оставались на своих местах, равно как и промокшие под дождем до нитки протестующие на другой стороне дороги. Но теперь здесь присутствовали и силы ООН, «голубые каски», рассредоточенные по всему периметру, а одно их подразделение контролировало КПП. Прибывающих проверяли тщательнейшим образом. После того как Даннермана подвергли электронному обследованию и изъяли у него все оружие, оказалось, что это только прелюдия к настоящей проверке. Двое солдат открыли небольшой кейс с документами, полученный Даннерманом от курьера. Переговаривались они по-испански — похоже, это соединение ООН состояло из чилийцев. Прежде чем вернуть Дэну бумаги и позволить ему пройти, они просмотрели каждую страничку. Один переворачивал листы, а другой держал фонарь, пульсирующий синим, зеленым, белым, оранжевым цветом, — наверняка чтобы обнаружить какое-нибудь подозрительное свечение, предположил Даннерман. Еще двое охранников, один из Бюро, другой ооновский, отконвоировали его к офису и встали на караул у дверей.

Пэт-1 нетерпеливо ждала внутри. На ней был карантинный халат, карантинные перчатки, под подбородком на шнурках висела прозрачная пластиковая маска. Вид у нее был усталый.

— Всё эти чертовы бумаги, — пожаловалась она, когда Даннерман отдал ей документы. — Ты не мог бы найти для нас адвоката, который хоть чуть-чуть смыслит в электронике?

— Я нашел адвоката, который вас озолотит, — сообщил Даннерман.

Пока Пэт-1 подписывала документы, он огляделся вокруг. С полдюжины настенных экранов показывали интересные вещи: тот, который у двери — новости, другой, по соседству с первым, — одного из Доков, разбирающего приспособления Страшил в окружении десяти экспертов. Пэт-1 взглянула на третий экран.

— Эти ребята в основном лингвисты, — пояснила она. — Ты ведь знаешь, мы не можем поговорить с этим сукиным сыном. Ребята пытаются разобраться, какие в их тарабарском языке «глубинные структуры», но чертов Док только и делает, что малюет свои картинки.

— А почему бы им не пригласить себе в помощь Чудика? Вот уж кто прирожденный полиглот.

Пэт-1 покачала головой:

— Из него теперь плохой помощник. Он даже не ест, настолько потрясен. И не в состоянии сказать нам, что за хреновину они разбирают. Весь день твердит одно и то же — мол, Возлюбленные Руководители этого так не оставят. Всех нас ждет наказание.

Даннерман с чувством какой-то смутной тревоги вспомнил о своем утреннем разговоре с Шерри Уолтон.

— Он не сказал, каким образом нас… накажут?

— Он — нет. Возможно, Доки пытаются нам что-то об этом сказать, только мы их не понимаем. Может… — Пэт задумалась на мгновение, потом пожала плечами. — Не знаю, имею ли я право показать тебе кое-что, но, черт побери, ты ведь у нас шпион! Подожди минуточку. Это офис Приама Макланоса, я, правда, не знаю, как работают все системы, но… вот.