Другая сторона времени. Осада вечности. Дальние берега времени.

А значит, предстоят долгие, напряженные недели, если не месяцы проверки чистоты рядов и анализа причиненного ущерба. Предстоит заменить все шифры Бюро. Во избежание возможной утечки информации при проведении любой оперативной задачи необходимо заранее провести двойные проверки личного состава и их контактов. Предстояла огромная административная работа, с которой как раз и могла бы справиться вице-заместитель директора Бюро Дейзи Феннел. Отправляясь к Маркусу Пеллу, Дейзи уже прокручивала в голове приказы и директивы, которые предстояло отдать в ближайшее время. Увы, похоже, замдиректора Бюро не горел особым желанием видеть ее. Он сидел за столом полковника Макланоса, заваленным горой бумаг. Рядом стояли Эдкок и Даннерман. Здесь же присутствовал и Чудик с забинтованным хвостом. Время от времени он с видом триумфатора принимался важно расхаживать по кабинету.

Увидев, что Дейзи Феннел собралась что-то сказать, Пелл предостерегающе поднял руку.

— Вы лучше посмотрите на это! — печально произнес он, указав на десяток листов бумаги, расположенных, видимо, в каком-то определенном порядке.

Первый представлял собой вполне узнаваемый рисунок ракеты с продовольствием. Второй изображал ту же самую ракету, только на сей раз она крепилась к более крупной металлической капсуле. На третьем рисунке капсула отсоединялась и уходила под воду, а контейнер с пищей всплывал на поверхность. На четвертом — снова большая капсула, но уже в окружении пяти-шести таких же контейнеров. На пятом тоже была изображена капсула, маленькая, нарисованная в углу, и в кругу компания пришельцев — Чудик, несколько Доков, а также трое или четверо особей совершенно другого вида, которых Феннел раньше никогда не видела.

Она удивленно подняла глаза.

— Я так и думал, что вряд ли они ограничились одним продовольствием! — буркнул Даннерман.

Пэт Эдкок поспешила объяснить:

— Эти другие существа — представители иных рас, которые также работают на Страшил. Те, которые смахивают на Скромнягу? Думаю, это воины.

— Воины? — переспросила Феннел и покачнулась на каблуках. — Неужели…

— На Землю, помимо продовольствия, прибыли их копировальные терминалы, — вздохнул Пелл. — И теперь Страшилы заняты тем, что множат ряды своих вассалов — под водой. Нам придется повозиться, прежде чем мы их найдем.

Заместитель директора грустно покачал головой.

— Мы не понимали суть рисунков, которые Док делал для нас. Не о «жучках» в телах пассажиров кораблей он пытался поведать нам. Он пытался сказать, что у Страшил на Земле полным-полно своего народа, что они повсюду. Вокруг нас, среди нас.

Дальние берега времени

Часть первая ДО

Глава 1

Когда все произошло, мы возвращались домой. Да, черт возьми, мы нисколько не сомневались, что вот-вот окажемся дома, и были готовы к этому. Несколько месяцев нас держало в плену странное существо из неизвестного мира. Мы называли его Чудиком. Настоящий, стопроцентный пришелец, напоминавший большого цыпленка с головой котенка и павлиньим хвостом. Он-то и похитил нас: захватил на борту старой астрономической станции «Старлаб», бросил в аппарат, некое подобие машины времени, и перенес оттуда на неизвестную далекую планету. Перемещение произошло в одно мгновение. Там, на этой малоприятной планете, Чудик и держал нас, переводя из одной тюрьмы в другую.

Нам было по-настоящему худо, но потом кое-что произошло, и мы решили, что все закончилось. Вопреки всем препятствиям мы вырвались из заточения! Такая возможность появилась, когда на планету вторглись враги наших тюремщиков, называвшие себя хоршами. В последовавшей за вторжением сумятице нам удалось пробиться к машине, перемещающей материю в пространстве, влезть в нее и отправиться домой. Я был последним…

Машина заработала, и я увидел бледно-лиловую вспышку… Я вышел из нее…

Но оказался совсем не дома. Это место ничем не напоминало «Старлаб». Неподалеку, не более чем в десяти метрах от меня, стояли боевые машины хоршей, напоминавшие огромных серебристо-стальных пауков на колесах. Но они уже не стреляли по мне. А если бы и стреляли, я не смог бы вести ответный огонь, потому что нечто, чего я не видел, схватило меня сзади — нет, не схватило, а обволокло, да так, что я не мог шевельнуться, — а дверь машины-телепортатора вновь открылась.

На меня свалился Чудик, весь растрепанный и до смерти перепуганный. Увидев машины хоршей, бедняга затрясся. К моей голове, за правым ухом, прижалось что-то твердое. Я успел обратиться к Чудику с вопросом и услышал ответ:

— Агент Даннерман, мы в руках хоршей.

Свет погас.

Пожалуй, это был самый неприятный момент во всей этой гадкой истории.

Часть вторая ДОПРОС

Глава 2

Очнувшись, я обнаружил, что лежу на жестком стеклянном полу. Голова раскалывалась, словно кто-то приложился к ней бейсбольной битой.