Другая сторона времени. Осада вечности. Дальние берега времени.

— О каких экспериментальных копиях вы говорите? Чудик отвел взгляд.

— Возможно, я позабыл сказать, — извиняющимся топом заговорил он. — Их немного. Вообще, я не думаю, что кто-то выживет. В лаборатории был тяжелый бой.

— В лаборатории? — возмущенно спросила Розалина.

— Нам же нужно было изучить вашу анатомию и биохимию. Иначе Возлюбленные Руководители не знали бы, как помочь людям. — Увидев их лица, он поспешно добавил: — Некоторые копии, возможно, в полном порядке. Пожалуйста, не спорьте! Вы хотите взглянуть на них или нет?

Глава 37 ПЭТРИС

По крайней мере одно можно сказать о Дэне Даннермане, думала Пэтрис, когда они приближались к темнеющим на фоне неба металлическим конструкциям. Он среагировал быстро. Никаких игр с покорением дикой природы; главное — спасти других двойников.

Чудик не дал им войти в их прежнюю тюремную камеру — слишком опасно, слишком рискованно так углубляться на территорию, занятую хоршами. Поэтому они прошли еще с четверть пути по периметру базы, прежде чем пришелец остановился и указал на проход.

— Там. Здесь надежнее, хотя следует быть начеку и ждать нападения в любую секунду!

Все остановились, пока Даннерман что-то обсуждал с их маленьким проводником. Пэтрис с радостью воспользовалась возможностью посидеть. После долгих недель заключения любая физическая активность вызывала быстрое утомление. Она посмотрела на небо и поежилась. Чужое солнце клонилось к горизонту, чужие звезды уже усыпали всю полусферу, чужой ветер нес холод. Она дотронулась до рукоятки тридцатизарядника, лежавшего в кобуре под мышкой, и подумала, сможет ли выстрелить во что-то, что будет стремиться убить ее. К такого рода приключению Пэтрис не была готова…

Но, так или иначе, пришло время двигаться дальше. Даннерман закончил совещание с Чудиком и, повернувшись, отдал приказ.

— Первыми пойдут два Дока. Потом мы… рассредоточившись. Розалина…

— Я могу идти! — запротестовала она.

— Конечно. Когда понадобится, пойдете, но сейчас вас понесет один из Доков. А теперь — тихо! Чудик сказал, что машины хоршей не очень чувствительны к звуку, но рисковать не будем. Все ясно? Тогда пошли!

Пэтрис снова поежилась, но не от холода, а от возбуждения. В последний раз, когда она вторгалась на вражескую территорию, ей было десять лет, и Пэтрис играла с соседскими детьми в «плохих» и «хороших» парней. Практика явно недостаточная. И настоящего пистолета тогда у нее не было. Впрочем, она и сейчас не держала бы его наготове, если бы не Дэн и Джимми, уже доставшие оружие и осторожно двигавшиеся впереди. Их примеру последовала и Пэт, шедшая рядом и выглядевшая непривычно собранной и серьезной.

Пэтрис все происходящее представлялось иначе. Просто еще одна детская игра. Вместе с людьми, которые, похоже, были готовы — и могли — применить оружие по назначению, шли Доки. Один из них нес запасное оружие, другой Розалину, а третий самого Чудика. Какой-то парад в цирке. И зачем им это? Потому что так приказал Дэн Даннерман? Как же он ей надоел! Сначала предупреждал против участия в войне на чьей-либо стороне. Потом, даже не заметив, выступил за прямо противоположное. И вот теперь он — а с ним и остальные — превратился в солдата Возлюбленных Руководителей и сражается против хоршей.

Пэтрис мрачно посмотрела ему в затылок. Она даже не завидовала Пэт, выбравшей Дэна в любовники; во многих отношениях кузен не соответствовал ее требованиям. С Дэном Даннерманом трудно общаться; никогда не знаешь, что он выкинет в следующую секунду. Но, с другой стороны, она, конечно, завидовала и ревновала.

Пэтрис надеялась, что шедший впереди Док знает, куда ведет их небольшой отряд. Пэтрис это было неизвестно. Все казалось незнакомым, если не считать, что руины и запустение повсюду выглядят примерно одинаково. Ее внимание уже давно не привлекали странные предметы, попадавшиеся на пути. В самом начале, когда они только вступили на территорию базы, было кое-что, о чем ей не хотелось думать. Сначала Пэтрис ощутила что-то неприятное в воздухе. Потом это «неприятное» стало вонью — усиливавшейся до отвращения, а затем постепенно прошедшей, — вонью от чего-то давно гниющего. Она не видела ни трупов, ни людей, ни каких-либо других существ, но запах издавали именно они, и, несомненно, здесь присутствовала смерть. После этого никаких помех уже не возникало, и ничего не происходило…

И тут что-то все же произошло.

Пэтрис увидела, как первый Док вдруг повернул и побежал назад, издавая пронзительные крики, а из пространства между оранжевой сферой и желтовато-зелеными пилонами появилось нечто большое, серебристое и похожее на паука. Все начали стрелять, но Пэтрис успела отметить, что Доки, оказывается, способны говорить; прежде они всегда молчали.