Другая заря

— Это было здорово, — сказал Ли, падая на двуспальную кровать, которую делил с Микой. Он явно пресытился. — Шугар потрясающая! — вздохнул Ли. — Ну, не такая уж хорошенькая, немножко старовата, но хорошо поработала.

— А после нее у нас была… — Мика щелкнул пальцами, подыскивая словечко, — как там ее звали. Ли?

— Бетси, — ответил тот, мечтательно закатывая глаза. — О, вот это милашка! Кажется, я уже влюбился в Бетси.

Джейка насмешила наивность молодости. Он потянулся, чтобы потушить лампу.

— Лучше сотри с физиономии остатки похотливой улыбки, прежде чем Лидия увидит ее, иначе она никогда больше не отпустит тебя никуда со мной. А тебе еще одно задание, братец.

Мика, стаскивая ботинки, рассеянно сказал:

— В жизни не угадаешь, кого мы там увидели. Шелдона. Грейди Шелдона.

Рука Джейка задержалась на полпути к лампе.

— О? Он видел тебя или Ли?

— Нет, Грейди шел к самой мадам.

— А ты откуда знаешь?

— Я указал на него Бетси и сказал ей, что он из нашего города. Это произвело на нее впечатление. По словам Бетси, он почти целый день провел с Присциллой, а она обычно с мужчиной так долго не возится.

Джейк потушил свет, но сон пропал. Присцилла и Грейди Шелдон. Опасный союз. Ему это не нравилось. Что может состряпать такая парочка вместе? Джейк вскочил и быстро оделся. Мальчики тихо похрапывали, когда он выскользнул за дверь. Теперь Джейк смотрел на Присциллу и понимал, что все его подозрения справедливы. Он правильно сделал, что пришел. Как удачно, что именно она первая назвала имя Бэннер.

— Ее зовут Бэннер.

— А, да. Бэннер. Тебя весь город видел сегодня с ней.

— Неужели? Кто же тебе рассказал про это? Мой друг Шелдон?

Глаза ее выразили страх, но Присцилла изобразила удивление. Зачем ему знать, что она обхаживала Грейди? Ее чувства не ускользнули от Джейка, и он понял, что ему есть о чем беспокоиться.

— Так вы с Грейди друзья? — спросил Джейк. — А он мне об этом не говорил.

Не сдержав искушения, Присцилла положила руки ему на бедра.

— И что же Шелдон тебе сообщил?

— Что эта Бэннер подумывает выйти за него замуж. — Присцилла бросила пробный шар, желая посмотреть, что будет. И это сработало. Взгляд Джейка стал холодным и тяжелым. Под ее руками мышцы напряглись, потом снова расслабились.

— А он рассказал тебе о своей жене?

— Да.

— Ну и как она умерла?

— Сгорела.

Все так, как и предполагал Джейк. Шелдон из тех, кто готов выставляться перед проституткой.

— Что ж, очень умно с его стороны избавиться от нее и своего ребенка.

Руки Присциллы, стиснув его бедра, поползли вверх. Ей до боли хотелось снова испытать то, что было двадцать лет назад.

— Верно. Я ценю острый ум и амбиции Грейди. Кстати, он хочет Бэннер Коулмен. Не сомневаюсь, он получит ее.

Ага, так это Шелдон устроил пожар. Значит, на его совести убийство. И он хочет Бэннер.

— Не получит, если я этим займусь! — рявкнул Джейк. Присцилла расхохоталась и поднялась. Руки ее скользнули по его промежности, вверх по животу до груди. Она прижалась к нему всем телом.

— Так это правда? Грейди утверждает, будто ты следишь за девчонкой, как орел. Не больше ли это, чем преданность Коулменам?

Она, извиваясь, прижималась к нему, терлась о его промежность. Одной рукой обняла Джейка за шею, другой скользнула под рубашку.

— Так что же это? Может, большой плохой Джейк Лэнгстон влюбился в ребенка?

Джейк не поддался на провокацию.

— Я люблю Бэннер всю жизнь. Присцилла цинично расхохоталась.

— Ну да, так же, как любишь ее мать, жену своего друга? Не успела она моргнуть, как он железной хваткой стиснул ее запястья.

— Я не позволю, чтобы поганая проститутка говорила о ком-то из них.

Присцилла лишь улыбнулась.

— Ой-ой-ой, какой ты нервный. Уверена, в дочь ты влюбился не так, как в мать.

— Заткнись!

— Джейк, трудно ли любить безответно? А потом вымещать свою злобу на проститутках? Ведь тебе никогда не отдается женщина, которую ты любишь. Наверное, это ужасно, да?

— Я же сказал: заткнись!

— Так ты любишь Бэннер Коулмен?

— Не так, как ты думаешь.

— Точно?

— Да.

— Ну так докажи! — Ее дыхание обожгло его губы, горячее и тяжелое. — Возьми меня.

Он обхватил ее, вынул из ванны, жестоко впился в рот Присциллы и понес к кровати. Она трепетала, ликуя от своей победы; она прижалась к нему, обхватила мокрыми ногами Джейка, а языком искала его язык.

Руки Джейка скользнули к талии Присциллы и как щипцы стиснули ее. Потом он швырнул проститутку на кровать и стер ее поцелуй со своего рта.

— Никогда, Присцилла. Никогда. Потому что всякий раз, глядя на тебя, я вспоминаю тот полдень, когда мы были вместе. Тот полдень, когда мне следовало быть с братом. И он погиб из-за меня. Я никогда не прощу ни себя, ни тебя за это. И никогда не забуду, что ты только проститутка. Я никогда больше не стану пачкаться о тебя.

Присцилла лежала, тяжело дыша, опираясь на локти и широко расставив бедра. Грудь ее высоко вздымалась. Она смотрела, как Джейк уходит, и ее глаза пылали ненавистью. Он унизил ее последний раз. Она сделает все и причинит такую боль Джейку Лэнгстону, что он уже никогда не оправится.

И путь к этому лежит через Бэннер Коулмен.