Другая жизнь

Встали на Длинной реке. Плавучий мост, низкие берега. Разослал отряды вправо и влево, на все переправы в двух дневных переходах. Успели: через день прискакали дозорные с того берега. За ними по пятам – передовой отряд бунтовщиков. Спешили к переправе, занять мост. Поздно, ребята. Перед мостом на том берегу устроили хорошие укрепления, со рвом, частоколом и прочими радостями жизни. На пару дней хорошего штурма. Но и то хлеб. Сразу мост я им отдавать не собирался. Да и вообще в лобовой штурм на них идти не хотелось, надо было узнать, с кем имеем дело. А уж потом…

Противник понял, что нахрапом на другой берег не перелезть, и встал лагерем, дожидаясь основных сил. Очень близко. Зря они это. Подождали мы, пока они устанут, устраивая подобие лагеря, а потом атаковали. У меня уже за частоколом, в теньке, были спрятаны бойцы. Мост хорошо просматривался даже ночью в свете факелов, вот они и были уверены, что на их стороне людей мало, только те, что на виду. Ошибочка вышла. Разметали их лагерь по бревнышку. Сильно не наглели, наших людей я велел беречь. Постреляли, помахали мечами, а когда они пришли в себя и попытались построиться, мы уже отошли.

На следующий день пришли их основные силы. Начальником там был кто-то из знающих дело. Поперли вперед хорошо. Стали заваливать рвы, отстреливать высунувшихся, готовить тараны для частокола, сбивать плоты для переправы в обход моста. Ночью приказал стащить все дерево на мост и отойти. Если попрут, буду жечь. Вдоль берега готовили укрепления. Плохо, уж больно много там народу. В основном, правда, необученного, но, как я уже говорил, командир там был – зверь. Всех построил и по-умному. Своими силами не продержимся. Всю реку нам не перекрыть.

На третий день начался вялый штурм. Стали растаскивать баррикаду на мосту, пошла пальба в обе стороны. Несколько плотов попытались переплыть реку, но их раскидало течением, и мы не дали им пристать к нашему берегу. На той стороне стояли группой несколько непростых конных человечков – кирасы поблескивали на солнце – явно отслеживали ситуацию, махали руками, что-то спорили. Наконец, пришли к какому-то выводу и ускакали. Интересно.

Приказал разослать патрули еще дальше по реке. Количество плотов на той стороне достигло критической отметки. Я все понял: они просто сделают второй наплавной мост, причем сделают его выше по течению, чтобы он оперся на старый, и даже если поджечь наш завал, все равно будет время для броска.

Вот и проверка для нашего отряда. Или Центральный банк выдержит и докажет, что может держать ситуацию под контролем, или нет.

Ночью сыграли тревогу: решил, что проспал, бунтовщики перешли реку в другом месте и окружают нас.

Выскочил к северному посту, отряды стояли за частоколом, хорошо хоть это.

– Кто поднял тревогу?

– Там люди на дороге были вооруженные, – молодой солдатик показал рукой на дорогу, – хотели подползти, я закричал, они обратно уползли.

– Уползли? Факелы сюда, осветить флаг.

Поднесли несколько факелов, над воротами лениво в ночном ветерке трепыхался флаг Центрального банка. В темноте вспыхнул ответный факел.

– Не стрелять. Кто там?

В темноте засмеялись:

– Сержант, старый бродяга, это ты? Прикажи своим не стрелять, я иду.

По дороге с факелом в руке двинулась фигура, за ней еще две.

– Весло, это ты спать людям не даешь? – Мне полегчало. – Открыть ворота!

Обнялись. За ним стояли двое в егерском полковом обмундировании.

– Рад видеть тебя, старый вояка; я сразу сказал, что, судя по крепким воротам, здесь Сержант. Позволь представить: майор Шишш, командир Егерского особого и его заместитель, барон Донн.

– Рад вас видеть, уважаемые. Чай, пиво?

Офицеры засмеялись.

– Что смешного? – попытался я насупиться.

– Уважаемый Весло предупредил, что сейчас нам предложат чай и пиво. Мы спросили, неужели не ром, а именно чай? Но узнали, что в вашем замечательном отряде по традиции сначала предлагают чай. Вот мы и смеемся. Скажите, уважаемый, э-э… командир – я не могу называть сержантом человека, у которого в подчинении почти полк; кто у вас такой глазастый, что увидел моих парней?

– Вон стоит, молоденький такой; говорит – ползут…

– Надо его к нам переманить… ой, простите, командир, только с вашего разрешения.

– Ничего, пусть лучше у вас. Вы вовремя пришли, уважаемые. Я думаю, что сегодня-завтра нас будут штурмовать. Я надеюсь, что вы не втроем? Место есть, зовите своих ползунов, поместимся.

Те опять рассмеялись. Майор помотал головой.

– Те, которых заметили, вообще спать сегодня не будут. А остальные обойдутся без кроватей. Мы в походе; как сказал уважаемый Весло, переплывая речку на лодке, пока остальные плыли сами по себе: «Пусть слабый тренируется». Это стало девизом всего марша.

– Вы забыли сказать, майор, что лодку я просто нашел, а остальным так не повезло.

– Конечно, молодежь не знает, где рыбаки прячут свои суденышки, а у вас – опыт. Командир, мы вернемся на рассвете – надеюсь, что штурма сегодня не будет – тогда и поговорим.

– Там наши дозоры, аккуратнее…

– Да, мы уже несколько повязали. Утром покажете, какие из них ваши. До рассвета.