Другая Золушка, или Четыре Часа До Полуночи(СИ)

Луи исподлобья посмотрел на друга, и тот невольно поежился, встретив тяжелый взгляд принца.

-Можно сказать, просила... - после паузы признал Его Высочество.

-А потом сбежала? - попытался восстановить цепочку событий Генрих.

-Да... - вздохнул Луи. - Именно...

-А вы... ммм... целовались?

-К чему ты клонишь? - насторожился принц.

-Ну... вдруг ты ее напугал своим напором? Или...

-Или что? - свирепо глянул на приятеля Луи, предупреждая не только угрожающим тоном, но и взглядом. - Договаривай!

-Ну, может, ей не понравились твои поцелуи... - невинным голосом пояснил Генрих. - И она сбежала, не зная, как сказать об этом тебе...

-Ты в своем уме?! - рассердился Луи. От злости он даже вскочил на ноги и теперь возвышался над другом подобно памятнику самому себе. - Мы, конечно, друзья, но знай меру!

-Ну, наконец-то! - с несколько театральным облегчением воскликнул Генрих, демонстративно закатив глаза.

-Что наконец-то? - еще не вполне остыв, непонимающе уточнил принц, сверху вниз глядя на самодовольно скалящегося приятеля.

-Наконец-то я вызвал в тебе адекватную реакцию! А то ты такой безучастный... необычно!

Луи нахмурился и, снова плюхнувшись в кресло, угрюмо спросил:

-Так ты хотел меня разозлить? Получилось! Я зол.

-А теперь поговорим серьезно, - уже без улыбки произнес Генрих, выпрямляясь в кресле. - Эта... леди Злата, так? Она вроде бы была всем довольна, даже предложила называть ее интимным домашним именем, а потом вдруг сбежала? Причем так торопилась, что не стала подбирать туфельку?

-Ну как-то так, - недовольно согласился молодой наследник престола. - Есть какие-то идеи, почему она так поступила?

-Она женщина, и этим все сказано, - пожал плечами Генрих. - Кто поймет эти чудные создания?

-Ты прав, - с легким вздохом согласился принц. Помолчав, мрачновато спросил: - Ну, а как на счет других идей? Есть еще какие-нибудь?

-Есть, - уверенно кивнул Генрих. - Поговорить с этой леди. Я считаю, всегда лучше поговорить, чем гадать, что и как да почему.

Луи задумчиво склонил голову набок, размышляя.

-Возможно, ты и прав... - протянул он после паузы. - Но где я ее стану искать?

-Ты наследный принц! Неужели не сумеешь ничего придумать? Попроси начальника своей охраны, например... пусть кого-нибудь посоветует.

-Кого, например?

-Ну... скажем, хорошего сыщика. А что? Задача сыщика - искать!

В глазах Луи появился интерес.

-А что? Отличная мысль... браво, Генрих!

Парень сидя поклонился, приложив руку к груди, и за этой показной почтительностью отчетливо прослеживалась добродушная насмешка. Впрочем, принц не заметил иронии и спокойно продолжил рассуждать вслух, помогая себе короткими энергичными жестами:

-Итак, я найму сыщика... он найдет мою прекрасную незнакомку... а дальше что? Официально пригласить ее ко двору или заявиться к ней со своей свитой? А может, лучше прийти инкогнито, без помпы?

-Лучше действовать по обстоятельствам, - посоветовал Генрих. - Чего гадать заранее? Ты пока не знаешь даже, кто она!

-И снова ты прав! - вздохнул Луи. - Поживем - увидим... только единственная просьба, Генрих...

-Да? - насторожился тот, ощутив, что голос принца вновь налился прохладой.

-Никаких слухов, - жестко произнес будущий король, глядя в лицо друга. - Понимаешь? Никаких разговоров обо мне и этой леди быть не должно.

Генрих выглядел так, словно только что получил оплеуху.

-Лично я слухи распространять не буду, - ледяным тоном произнес он. - Это не в моих привычках. Но поверьте на слово, милорд, - помимо меня найдутся люди... любители поболтать!

-Никто ничего не знает, - не слишком убежденно возразил принц.

-Мечтай! - издал смешок сын герцога. - Вас с леди Златой видели на балу. Охранник нашел потерянную туфельку и наверняка уже успел разболтать. Да и вообще... светский двор - это, прости за откровенность, просто рассадник сплетен! Так что не вини меня во всем...

-Ладно, ладно, распалился, - ухмыльнулся Луи. - Я просто прошу лично тебя быть посдержаннее.

-Слушаюсь, Ваше Высочество, - обиженно отозвался Генрих. - Хотя не понимаю, чем заслужил репутацию болтуна в Ваших глазах.

-Ничем не заслужил, - успокоил принц, примиряюще улыбнувшись. - Прекрати супить брови и лучше окажи мне любезность - поищи стоящего сыщика. И устрой нам встречу... только без шума, ладно? Не хочу мелькать в обществе детектива...

-Хорошо, Луи, - устало сказал Генрих, поднимаясь. - Я могу идти?

-Конечно, иди... и не затягивай с моим поручением... я в нетерпении, знаешь ли, - на последней фразу Луи подмигнул своему приятелю, и тот позволил себе понимающе усмехнуться в ответ.

8с

Луи критично изучал стоящего напротив его кресла мужчину. Среднего роста и возраста, крепко сбитый, довольно невзрачный, он не производил сколько-нибудь внушительного впечатления.

-Господин Энрикес, я не ошибаюсь? - холодновато спросил принц после продолжительной паузы, в течение которой разочарованно отыскивал хоть какие-то признаки значительности в своем госте.

Тот в меру почтительно, хотя и без лишнего пиетета, поклонился в ответ.

-Да, Ваше Высочество.

-Вы детектив, не так ли? - продолжал расспрашивать Луи.

-Да, милорд.