Другая Золушка, или Четыре Часа До Полуночи(СИ)

-Умный ход, - сухо признала ведьма. - В самое сердце!

-Умный, да, - лаконично обронила Злата, прислушиваясь к себе. Не хотелось сознаваться, но подарок мачехи возымел свое действие...

-Ты помиришься с ней? - прямо спросила Маргарет.

Злата наконец-то подняла взгляд, криво улыбнулась:

-Да... но это будет холодный нейтралитет. Я буду вежлива с ней на людях... позволю ей получить свою "долю пирога". Пусть радуется! Но близкие отношения между нами невозможны...

Какое-то время они молчали, думая каждая о своем. Потом Маргарет заговорила снова - хмуро, нетерпеливо, исподлобья глядя на девушку:

-Я всегда знала, что ты хороший человек, Золушка... но ты не ангел. Откуда такое всепрощение?

Злата пожала плечами и апатично ответила:

-Я не люблю ссор. Не хочу никаких конфликтов. А они последуют, если я не соглашусь с ней помириться! И вообще, Катрин может стать либо моим врагом, либо союзником. Пусть уж лучше союзником!

-С чего это ей быть твоим союзником? - неодобрительно осведомилась ведьма, явно не разделяя оптимизма крестницы. - Она-то делает вид, что раскаялась, но это напускное.

-Она умна, - веско заметила Злата, слабо улыбаясь. - Ей выгодна падчерица в роли принцессы - но только при условии, что эта падчерица на ее стороне. Понимаешь? В противном случае она начнет плести интриги, а зачем мне это нужно?

Минуту Маргарет размышляла над словами девушки, потом уныло кивнула:

-В этом что-то есть... ладно уж... проявляй дальновидное благородство!

-Не обижайся, Маргарет, - мягко попросила Злата, уловив досаду в голосе крестной. - Она никогда не займет твое место в моей жизни... никогда!

4. Луи + Злата

День свадьбы запоминается каждой девушке... запомнился он и Злате.

Дворцовые залы буквально утонули в цветах, везде царил их сладкий дурманящий аромат, переплетавшийся с аппетитными запахами готовящихся к празднику блюд... Повсюду появились многочисленные символы любви: сердечки и купидончики, воркующие голубки и прочее, прочее... Сиял хрусталь и переливалась позолота, звучала музыка и слышался смех... Все эти звуки, краски и запахи соединились в сознании Златы в единый яркий, наполненный счастьем шар, смешались в ослепительное пятно, которое она пронесла сквозь годы жизни как самое красочное, самое необыкновенное воспоминание.

А в центре действа были они - Злата и Луи. Невеста, в пенно-белом кружевном платье, с бриллиантовой диадемой в каштановых кудрях, казалась неземным видением, спустившимся с небес на землю. Ее мягкую утонченную прелесть прекрасно оттенял статный черноволосый жених в роскошном темно-пурпурном с золотым обрамлением наряде. Они хорошо смотрелись рядом: нежная хрупкая девушка и высокий сильный молодой человек. "Красивая пара!" - шептали вокруг.

Злата ничего этого не слышала, ничего не замечала. Ей казалось, она грезит наяву. В памяти запечатлелось только лицо Луи и его взгляд, когда он произносил свою клятву...

"Все изменится! - шептал внутренний голос, пока руки, чуть дрожа, надевали на палец принца обручальное кольцо. - Как прежде никогда уже не будет!"

Эта мысль принесла не только понятную радость, но и странную щемящую грусть. Всё изменится уже завтра, даже сегодня. Все будет по-другому. Все будет иначе. Как - Злата не знала... однако была уверена, что готова к новой жизни с ее неожиданными виражами и поворотами. Готова быть счастливой...

5. Разговор у озера

Прошло около полугода после свадебной церемонии, когда ей приснился этот сон. Свадебное путешествие давно осталось в прошлом, жизнь постепенно входила свою колею, а Злата - привыкала к собственной новой роли.

Пока всё было хорошо... Пожалуй, естественный период "притирки характеров" неплохо смягчал королевский уровень жизни... у которого, конечно, имелись и свои отрицательные стороны, например, - вынужденная публичность. Хотя куда больше Злату раздражала необходимость мириться с раздельными супружескими спальнями. "Так принято в королевской традиции!" - с удивлением пояснили ей, словно недоумевая, что кто-нибудь об этом не знает. Впрочем, никакие традиции не могли помешать молодым супругам проводить ночи вместе...

Злата иногда с содроганием думала, что когда-нибудь в будущем принц (или уже король) начнет посещать ее спальню все реже и реже, а то и вовсе заведет себе фаворитку по модному среди царственных особ обычаю... но пока до охлаждения чувств было еще очень далеко... и Злата не без оснований надеялась, что сумеет со временем пламенную страсть перевести в нежность и дружбу. Ведь так тоже бывает, правда?

В эту ночь она долго не могла заснуть, ее тревожило неизъяснимое беспокойство, причин для которого, казалось, нет. Девушка задремала только на рассвете - и сразу очутилась на незнакомой лесной поляне, у красивого озера.

"Я сплю!" - уверенно подумала Злата, нисколько не удивившись этому факту.

Не удивилась она и когда из тени деревьев вышла статная женщина в многослойном фиолетовом платье и подошла к ней, сияя улыбкой. Ее роскошный наряд был бы уместен в бальных залах, но никак не на лесной лужайке... Но во снах самые абсурдные мелочи воспринимаешь вполне серьезно.