Другие правила

Глеб увидел шагнувших от тамбура Колмановых. За ними, прижимая пожитки, толпились смущенные биологи, агротехники и операторы ферм — Ван Фынчен, Ахмет Баратбеков, Ларни Кеттунен, Флоранс Барон — народ верный, терпеливый и упорный. Работяги.

— Где это вы были так долго? — пошел Жилин навстречу.

— А мы заблудились! — жизнерадостно воскликнула Наташа. — Не в тот туннель заехали!

— Мы тут с приданым, — захмыкал Фынчен, — а то, думаем, явимся на все готовенькое… Куда класть?

— А сюда пока, к стенке! Ну! Белковый синтезатор! Вещь!

— А то! — гордо подбоченился Колманов. — Мы и капустки привезли. Пять кочанов — еле доперли! Ларни, выгружай!

— Ну, спасибо! — сказал Жилин. — А я уж и не знал, чем людей кормить! Одна вода!

— Пей вода, ешь вода… — запел Колманов.

— Папа! — предостерегающе-укоризненно сказала Наташа. За одеялом в «девичьей» громко хихикнули.

— С-с… совершать естественные отправления, — нашелся Колманов, — не будешь никогда! Всю ритмику мне изнахратила…

Жилин почувствовал позыв к одиночеству и убрел обратно на берег озера. Вода Коцита-4 отражала ледяной свод, как недвижное черное зеркало. Хрустя галькой, Глеб прогулялся по плоскому каменному уступу, буквально заваленному озерными грибами. Круглые глянцевитые шляпки размерами с апельсин, иногда с арбузик, были крепкие и скользкие на ощупь. Жилин присел у самой воды. Ничто — ни ветер, ни течение — не рябило ее, не нагоняло волну. Лучи прожекторов сзади высекали радуги в изломах ледяного свода, разжигали холодный голубой огонь в массивных сосульках, похожих на русские витые колонны, и гасли в смолянистом разливе Коцита.

Жилин сполоснул руки и омыл лицо. Сон не шел. Нетерпение томило руководителя-исполнителя операции «Еры».

— Глеб Петрович!

Жилин мысленно застонал и повернулся. Ну, конечно! Сорокин! Подкрался…

— Алексей, — страдальческим голосом сказал Жилин. — Ты от меня когда-нибудь отстанешь?

— Когда-нибудь!

Робот-оператор просеменил по берегу, выбирая ракурс.

— Ты уже спрашивал меня вчера! — попытался Жилин уклониться.

— Так то вчера! А сегодня я к вам даже и не подходил. И вообще, довлеет дневи злоба его!

— Аминь, — кротко сказал Жилин.

— Скажите, Глеб Петрович, какая акция задумана на завтра?

— Военная тайна! — отомстил Жилин.

— Ага… Но это как-то связано с метеотехникой, с климатической станцией?..

— Ноу комментс.

— Хм. А вот скажите… Можете вы объяснить популярно… современную военную доктрину?

— А современную научную парадигму заодно не надо тебе?

— Не-а!

Жилин вздохнул.

— В прошлом году на Курилах, — начал он, — ставили опыты по замирению вулкана. Чтобы жить где-нибудь в Петропавловске или в Приэльбрусье и не бояться извержений, землетрясений и палящих туч. А война — это тоже катаклизм, только социальный. И нынешние вояки учатся именно замирять человеческие массы. Не уничтожать живую силу противника, а принуждать к миру. Не стрелять, бомбить и резать лазером, а усыплять — есть такие усыпляющие бомбы… Обездвиживать с помощью биопарализаторов — на Западе их называют станнерами… В общем понятно, да?

— Понятно, — бодро сказал Сорокин. — Короче говоря, мораль и этика поднялись на много пунктов вверх…

— А при чем здесь мораль? — усмехнулся Жилин. — Это военная техника прогрессировала, а не нравы. Весь фокус в том, Алексей, что «бескровное воздействие» гораздо эффективнее любого поражения, тем более массового. Вот и все! Врага дешевле иммобилизовать, усыпить, загипнотизировать, чем убить. Вдобавок все матценности сохраняются!

— Понятненько… — протянул Сорокин. — А вот…

Жилин глянул на часы.

— Все, аллигатор клавиатуры, ваше время истекло.

— Еще один ма-аленький вопросик!

— Все.

Когда в голосе Жилина начинал позванивать металл, с ним было лучше не спорить. И спецкор не рискнул настаивать.

— Алексей, — сказал Жилин Сорокину вдогон. — Скажешь там Гирину, чтоб сюда шел.

— Скажу! А для…

— Алексей…

— До свидания, Глеб Петрович! Я пошел!

Жилин проводил глазами тощего спецкора и покачал головой. Совинформбюро… А ничего норка получилась, подумал он. С озера база ополченцев выглядела как уютная пещера. Оттуда безостановочно несся шум — смех, споры, звяканье, шарканье, стук… Голубоватые отсветы перебивались тенями, смутный галдеж прорывался ясными репликами: «Маша, а добавочки?» — «Куда с такими ногами?!» — «Виджай, помолчи хоть пять минут!»

Голоса гасли, гуляя среди сосульчатых колоннад. Неожиданно с Коцита докатился всплеск. Круги мелких волн лизнули камень.

— Рыбозмея балует, — сказал за спиной грустный голос.

Жилин обернулся. Позади стояла Яэль. Она печально глядела на озеро и продолжала:

— Максим их втихушку прикармливает — хочет меню разнообразить…

— Ты чего не спишь? — ласково спросил Жилин.

— Я фармбоев встречала, забыл? Глеб…

— Я знаю, о чем ты хочешь спросить… — тихо сказал Жилин.

Яэль захлопала намокшими ресницами.

— И что ты ответишь? — еще тише спросила она.

Жилин вздохнул.

— Я поняла… — всхлипнула Яэль.