Другое море

— Понимаешь, я не могу себя конкретизировать. Ну то есть… — компьютер мучительно искал подходящие слова, осознавая, что понять-то это легко, а вот объяснить — сложно. — Лицо предполагает определенный возраст, характер. Характер-то у меня есть, а вот возраста как раз нет. Вот как ты думаешь, сколько мне лет? Если бы я был человеком.

Сэнди задумалась.

— Тридцать пять — сорок.

— Вот. А для тридцатилетнего человека мне лет сорок пять — пятьдесят. Для сорокалетнего — ближе к шестидесяти. Как мне лицо делать? Никак. Обходимся рожицами. Они, слава Богу, безвозрастные.

До возвращения Джейсона остался один день. Всего один день, думала Сэнди, когда брела по пыльной дороге к морю. Она ушла из поселка рано, на рассвете, когда на улицах не было ни души. Скалы окутывал туман, но солнце уже поднималось над лесом, и птицы щебетали в ветвях деревьев. Девушка любила эти часы — тихие, чистые, часы рождения нового дня. Привычно оглянувшись по сторонам, она свернула с дороги и начала подниматься на скалы по знакомой тропинке. Сырая трава холодила босые ноги. Вскоре деревья остались позади, и перед ней, насколько хватало взора, раскинулось море. Оно было невыразимо прекрасно, как всегда, и Сэнди не могла оторвать глаз от огромной водной глади, не испещренной еще маленькими парусами лодок. Постояв немного, она повернулась и пошла вдоль кромки скал, думая, что надо будет непременно рассказать Роджеру, каким красивым было это утро.

Восходящее солнце слепило глаза, и Сэнди глядела под ноги, изредка вскидывая голову и щурясь. Миновав небольшую горку, она окинула взглядом открывшуюся пред ней Райскую бухту… и замерла, пытаясь понять, не наваждение ли это.

На самом краю обрыва неподвижно застыла человеческая фигура. Сэнди не надо было гадать, она и так знала, кто это. Человек приветственно взмахнул рукой, и Сэнди сделала шаг вперед. Она хотела спокойно, неторопливо подойти к спуску в бухту, поздороваться, но ноги несли ее вперед все быстрее и быстрее, и вскоре она уже не бежала — летела к нему. Даже когда она с разбегу бросилась ему на шею и он крепко обнял ее, отрывая от земли, она все еще не могла поверить, что он вернулся. Их губы встретились, и это было так естественно, что она даже не удивилась. Когда Джейсон наконец опустил ее на ноги, Сэнди счастливо улыбалась.

— Привет! — сказала она.

Он засмеялся.

— Привет.

— Я не думала, что ты вернешься так рано.

— Я тоже не думал. Так получилось.

— Я по тебе ужасно скучала, — откровенно призналась она, все еще не разжимая рук. Джейсон, впрочем, тоже держал ее за талию, но уже не так крепко.

— Рад это слышать.

— Пойдем, — она наконец отстранилась и потянула его за руку. — У Роджа есть к тебе серьезный разговор.

Все еще улыбаясь, он последовал за ней.

Как Родж и думал, Джейсон воспринял предложение о совместном путешествии совершенно спокойно.

— У меня, конечно, нет возражений, — сказал он, — но Сэнди… ты думала над этим?

— Я — как ты, — пожала плечами девушка.

— Ну, тогда можем считать, что вопрос решен, — подвел итог компьютер. — Как там с топливом?

— Оставил у дома. Сегодня попробую притащить.

— Ага. Да, и вот еще что… — Родж очень тщательно обдумывал то, что собирался сказать друзьям, но тема никак не становилась менее скользкой. — Я тут подумал, что вам следовало бы знать кое-что обо мне… ну и об этом корабле.

— А именно? — приподнял бровь Джейсон.

— Ну, видите ли… Дело в том, что у меня было… э… не самое добропорядочное прошлое.

— Это как? — насторожилась Сэнди. Родж уже говорил, что занимался контрабандой… неужели было еще что-то?

— Ну, в общем… Этот корабль долгое время разыскивала армия Веллии.

— И до сих пор разыскивает? — ровным тоном спросил Джейсон.

— Нет. Уже нет.

Уж лучше бы разыскивала!

— А за что, если не секрет?

— Не секрет, только… Вы когда-нибудь слышали о Призраке?

Сэнди это ни о чем не сказало, но Джейсон кивнул.

— Немного. Постой, так это был ты?

При виде уважения в его глазах Роджера внезапно осенило.

— Ты за Ренаду воевал?

— Точно.

— Пожал бы тебе руку, да нечем. А Сэнди, вероятно, не знает, поэтому поясню. Призрак уничтожал военные корабли Веллии. Целью, разумеется, были не сами корабли, а конкретные люди, находящиеся там. Сама понимаешь, так просто Веллия это оставить не могла.

— Но зачем? — непонимающе спросила Сэнди. — Зачем ты это делал?

— Не совсем я. Просто Призраком одновременно назвали и этот корабль, и человека… тут, наверное, надо издалека начинать. В общем, я уже говорил, что этот корабль может приближаться к черным дырам без особых последствий для себя. После смерти Макса мы все-таки отладили эту систему. И в качестве испытания Бриэнн решил попытаться проникнуть сразу в Черный Раскол. Знаете, наверное, что это такое?

Сэнди с Джейсоном кивнули.