Другое море

До возвращения Джейсона остался один день. Всего один день, думала Сэнди, когда брела по пыльной дороге к морю. Она ушла из поселка рано, на рассвете, когда на улицах не было ни души. Скалы окутывал туман, но солнце уже поднималось над лесом, и птицы щебетали в ветвях деревьев. Девушка любила эти часы – тихие, чистые, часы рождения нового дня. Привычно оглянувшись по сторонам, она свернула с дороги и начала подниматься на скалы по знакомой тропинке. Сырая трава холодила босые ноги. Вскоре деревья остались позади, и перед ней, насколько хватало взора, раскинулось море. Оно было невыразимо прекрасно, как всегда, и Сэнди не могла оторвать глаз от огромной водной глади, не испещренной еще маленькими парусами лодок. Постояв немного, она повернулась и пошла вдоль кромки скал, думая, что надо будет непременно рассказать Роджеру, каким красивым было это утро.

Восходящее солнце слепило глаза, и Сэнди глядела под ноги, изредка вскидывая голову и щурясь. Миновав небольшую горку, она окинула взглядом открывшуюся пред ней Райскую бухту… и замерла, пытаясь понять, не наваждение ли это.

На самом краю обрыва неподвижно застыла человеческая фигура. Сэнди не надо было гадать, она и так знала, кто это. Человек приветственно взмахнул рукой, и Сэнди сделала шаг вперед. Она хотела спокойно, неторопливо подойти к спуску в бухту, поздороваться, но ноги несли ее вперед все быстрее и быстрее, и вскоре она уже не бежала – летела к нему. Даже когда она с разбегу бросилась ему на шею и он крепко обнял ее, отрывая от земли, она все еще не могла поверить, что он вернулся. Их губы встретились, и это было так естественно, что она даже не удивилась. Когда Джейсон наконец опустил ее на ноги, Сэнди счастливо улыбалась.

Привет! – сказала она.

Он засмеялся.

Привет.

Я не думала, что ты вернешься так рано.

Я тоже не думал. Так получилось.

Я по тебе ужасно скучала, - откровенно призналась она, все еще не разжимая рук. Джейсон, впрочем, тоже держал ее за талию, но уже не так крепко.

Рад это слышать.

Пойдем, - она наконец отстранилась и потянула его за руку. – У Роджа есть к тебе серьезный разговор.

Все еще улыбаясь, он последовал за ней.

Как Родж и думал, Джейсон воспринял предложение о совместном путешествии совершенно спокойно.

У меня, конечно, нет возражений, - сказал он, - но Сэнди… ты думала над этим?

Я – как ты, - пожала плечами девушка.

Ну, тогда можем считать, что вопрос решен, - подвел итог компьютер. – Как там с топливом?

Оставил у дома. Сегодня попробую притащить.

Ага. Да, и вот еще что… - Родж очень тщательно обдумывал то, что собирался сказать друзьям, но тема никак не становилась менее скользкой. – Я тут подумал, что вам следовало бы знать кое-что обо мне… ну и об этом корабле.

А именно? – приподнял бровь Джейсон.

Ну, видите ли… Дело в том, что у меня было… э… не самое добропорядочное прошлое.

Это как? – насторожилась Сэнди. Родж уже говорил, что занимался контрабандой… неужели было еще что-то?

Ну, в общем… Этот корабль долгое время разыскивала армия Веллии.

И до сих пор разыскивает? – ровным тоном спросил Джейсон.

Нет. Уже нет.

Уж лучше бы разыскивала!

А за что, если не секрет?

Не секрет, только… Вы когда-нибудь слышали о Призраке?

Сэнди это ни о чем не сказало, но Джейсон кивнул.

Немного. Постой, так это был ты?

При виде уважения в его глазах Роджера внезапно осенило.

Ты за Ренаду воевал?

Точно.

Пожал бы тебе руку, да нечем. А Сэнди, вероятно, не знает, поэтому поясню. Призрак уничтожал военные корабли Веллии. Целью, разумеется, были не сами корабли, а конкретные люди, находящиеся там. Сама понимаешь, так просто Веллия это оставить не могла.

Но зачем? – непонимающе спросила Сэнди. – Зачем ты это делал?

Не совсем я. Просто Призраком одновременно назвали и этот корабль, и человека… тут, наверное, надо издалека начинать. В общем, я уже говорил, что этот корабль может приближаться к черным дырам без особых последствий для себя. После смерти Макса мы все-таки отладили эту систему. И в качестве испытания Бриэнн решил попытаться проникнуть сразу в Черный Раскол. Знаете, наверное, что это такое?

Сэнди с Джейсоном кивнули.

Так вот, там мы наткнулись на уникальную ситуацию – лет за двадцать до этого в Раскол затянуло небольшую планету-тюрьму, принадлежащую Веллии. То ли силы гравитации нескольких дыр уравновесили друг друга, то ли еще что, но в итоге она там так и осталась. Не пострадала, ничего – просто потеряла контакт с внешним миром. Мы, конечно, решили сесть на нее – вдруг там люди остались? Хотя люди там понятно какие – почти все за особо тяжелые преступления осужденные, пожизненно, а их с планеты не заберешь – таким заключенным специальные устройства вживляют, которые негативно реагируют на попытку удалиться за пределы поля охраны, окружающего планету.

Убивают, короче.