Другое племя

– Нет. – Лора протерла глаза и встала с кровати. Мать выглядела невыспавшейся, словно время решило сыграть с ней злую шутку, накинув десяток лет. – Билли снова не дал тебе спать? – спросила Лора, заранее зная ответ. Младший брат родился на редкость капризным и голосистым, впрочем, как и все дети.

– Ты тоже слышала его?

– Нет, – успокоила Лора встревоженную мать и начала одеваться.

День выдался жарким, и блузка почти сразу прилипла к вспотевшему телу. Майк, сидевший за соседней партой, бросил записку, предлагая встретиться вечером.

– Я подумаю, – пообещала Лора, не желая обидеть его.

– Чертов зануда! – сказала подруга, прочитав записку Майка. Лора кивнула. Сэнди спросила ее о новых знакомых. Лора оживилась. – А этот Джек… – прищурилась Сэнди. – Он один или с кем-то?

– Джек? – Лора вспомнила о Джуд и отчитала себя за то, что сразу забыла рассказать о ней.

– Жаль, – поджала губы Сэнди. – По твоим словам, он, кажется, ничего.

– С ним весело.

– Вот как? – Сэнди прищурилась, собираясь спросить еще о чем-то, но ее прервал начавшийся урок.

Биология всегда была для Лоры чем-то непостижимым, словно глубины космоса, о которых она никогда не грезила.

– Тебе помочь? – предложил Майк. Лора посмотрела на зародыш поросенка, которого так и не начала препарировать, и согласно кивнула. – Так как насчет вечера? – спросил Майк, взяв в руки скальпель.

– Сделка, да? – поморщилась Лора, думая, что лучше уж свидание, чем вскрытие поросенка.

– Значит, договорились. – Майк разрезал розовую кожу. Лора закрыла глаза и отвернулась. – Не думал, что ты боишься крови, – усмехнулся Майк.

– Не боюсь, просто не хочу смотреть, как кто-то копается в том, что было когда-то живым.

– Это же просто свинья!

– И что?!

– Ну, не знаю, – он замялся и тяжело вздохнул…

– Если не хочешь, то никуда не ходи с ним, – сказала на перемене Сэнди.

– Думаешь? – Лора тщетно пыталась отыскать взглядом Майка.

– Но ты пойдешь, – скривилась Сэнди.

Лора улыбнулась и кивнула.

Она вернулась домой в начале шестого. Билли снова плакал, словно это было единственным, для чего он родился. Лора заглянула в детскую. Мать дремала на стуле возле кроватки, не замечая плач сына. Отца дома не было. Так же, как и обеда. Лора приняла душ и переоделась, стараясь не думать о предстоящем свидании. В конце концов, они же не будут с Майком вдвоем. У него есть друзья. Лора позвонила Сэнди и сказала, что будет лучше, если они пойдут вместе.

– Отца не видела? – спросила вечером мать.

– Может, его напугал Билли? – попыталась пошутить Лора. Мать устало кивнула. – Хочешь, чтобы я посидела с ним ночью?

– Нет. Приготовь лучше ужин, – мать устало зевнула. – Отец, наверное, поздно придет.

Но в эту ночь отец так и не пришел. Не было его и утром. Лора завтракала, наблюдая, как мать звонит ему на работу. Она не слышала разговор, но по застывшему выражению на лице матери поняла, что отца нет и на работе. Время снова начало отбирать у матери годы. Наверху заплакал Билли. Мать оживилась, отвлеченная от проблем с отцом. Последние месяцы плач младшего брата раздражал больше всего на свете, но сейчас Лора была благодарна ему за эти слезы.

40

Газеты. Они напоминали о прошлом. Стучались в закрытые двери памяти. Зверь! Зверь! Зверь! Эван Бренан моргнул и недовольно посмотрел на ассистента. Девушка ожила и спешно промокнула тампоном его вспотевший лоб.

– Извините.

– Ничего. – Бренан заставил себя сосредоточиться на операции.

Внутренности, кровь, зажимы… Перчатки из латекса показались слишком узкими. «Слава богу, что это не сердце», – подумал Бренан, чувствуя, как дрожь начинает подчинять себе тело. Перед глазами снова мелькнули газетные статьи. Нет, он больше не мог это игнорировать. Закончив операцию, Бренан оставил ассистентам зашивать брюшную полость.

Он вышел на улицу, купил пачку сигарет и закурил. Дым защекотал успевшие отвыкнуть легкие. Двигатель «БМВ» заурчал. Кондиционер наполнил салон холодным воздухом. Бренан включил передачу. Страх и напряжение сковывали сознание. Невозможно было думать ни о чем другом. Яркое солнце висело высоко в небе, но в голове плыли свинцовые тучи. Бренан набрал номер Эдварда Допса, но не смог дождаться даже гудков, прервав связь. Хватит и того, что его собственная жизнь потеряла привычный ритм. Что если все это не более чем разыгравшееся воображение? Что если он видит в газетных заголовках лишь то, что хочет видеть? Бренан закурил еще одну сигарету. Нет. Он расскажет обо всем Допсу только в том случае, если его подозрения подтвердятся. До тех пор он будет держать это в себе.

Следуя указаниям навигатора, Бренан свернул с оживленной магистрали. Если верить газетам и своему предчувствию, то здесь зверь совершил свое первое убийство. Первое в этом городе. Бренан остановил «БМВ» возле заброшенного дома и долго вглядывался в пустые оконные глазницы. Что он хотел здесь увидеть? Что хотел почувствовать? Конечно, зверя. Казалось, что он всегда оставляет за собой незримый след, отпечаток. Стоит лишь однажды побывать на месте преступления, и это навсегда останется в голове…